「ではジダンよ、別室で待機させているハヅキを呼んできてくれ」
「分かりました」


デブリ国王はナオの王位継承を協力する事を約束すると、続いてレナの祖母であるハヅキ家当主のアイラを呼び出す。ジダンが即座に破壊された扉を潜り抜け、そして数分もしない内に一人の女性が部屋の中に訪れた。


「アイラ・ハヅキ、王命により参上しました」
「うむ。よく来てくれた」


姿を現したのは金髪の髪の毛の美しい女性であり、レナの母親のアイラとその妹のマリアの面影を想像させる凛々しい女性だった。外見は非常に若々しく、仮にアイラとマリアの姉妹だと告げても信じられるだろう。二人と違う点があるとすれば無表情が目立ち、冷徹な雰囲気を纏っている。

ハヅキは部屋の中に存在する人間に視線を向け、その内のレナに気付くと、何かを悟ったように目元を細める。しかし、冷静に国王を問い質す。


「国王様、私を呼び出した理由をお聞きしてもよろしいでしょうか？」
「うむ、もう気付いていると思うかもしれんが、この人間の少年はお主の孫、つまりはお主の娘の子供だ」
「……私に娘はおりません」
「あれ？」


国王の言葉にハヅキは眉を顰め、レナは別人を連れて来たのかと疑問を抱くが、そんな彼女の反応に国王は溜息を吐き出す。


「お主という奴は……まだ根に持っているのか。もう２０年も経っておるのだぞ？いい加減に許してやろうとは考えぬのか」
「いくら国王様の御言葉であろうと、私には碌に連絡も寄越さず、手紙を送っても碌に返事も送らない無礼な者達を娘とは認めません」
「ん？」


ハヅキの言葉にレナは違和感を抱き、どうやら彼女はアイラとマリアが自分の元から立ち去った事を未だに許しているようには見えず、話題に出すのも嫌がっている様子だった。しかし、話を聞く限りではハヅキ側からも手紙を送っているらしく、マリアがその手紙を受け取っている事はレナも確認している。


「あの、少しよろしいでしょうか？あ、私はナオという……」
「存じております。バルトロス王国の第一王女様ですね」
「あ、はい……その、このレナは私の義弟でもあるのですが、今朝方にハヅキ家からの手紙を受け取ったのです。その内容は今夜迎えに行くという話だったそうですが……」
「手紙……？」


ナオの言葉にハヅキは不思議そうに首を傾げ、その態度が嘘とは思えず、彼女は手紙の事を知らないようだった。しかし、手紙に関しては間違いなくハヅキ家の物であり、実際にマリアに届いた手紙と同じものだった。


「申し訳ありませんが、私にそのような手紙を送った覚えはありません」
「え？いや、しかし……確かにマリア殿の元にもレナを引き渡すようにと手紙が……」
「マリア……？」
「ちょっと待て、どういう事じゃ？ハヅキよ、お主は本当に何も知らぬのか？」


会話を聞いていた国王が疑問を抱き、今までのナオやレナの話から、国王はハヅキがレナの存在に気付き、ハヅキ家に迎えようとしていると考えた。しかし、当のハヅキはそのような手紙を送った記憶はなく、むしろどうしてこの場にレナ達が存在するのか疑問を抱いている様子だった。


「何といわれようと私はそのような手紙を送った覚えはありませんし、出て行った娘の事など知りません」
「そんな馬鹿な……だが、確かに私はここで貴女の配下の騎士がレナの事を話しているのを聞いたんです！！」
「私の配下……？その話、詳しくお聞かせ下さい」


ナオの言葉にハヅキは目つきを鋭くさせ、睨まれたナオはたじろぐが、彼女は事の経緯を話す。この宿にナオが訪れた時、偶然にも彼女はハヅキ家の紋章の服装の騎士達がレナの存在を話していた事を語ると、ハヅキは表情を変える。


「私の部下がそんな事を……？有り得ないですね」
「ですが私は確かに……」
「落ち着いてください。王女様を疑っているわけではありませんが……今すぐに確認する必要がありますね」
「うむ。任せるぞ」
「王女様もご協力をお願いします」
「は、はい」
「……貴方の祖母というだけはあって、行動が早いわね」
「叔母様みたい……」


ハヅキは即座に宿屋に待機させている騎士を呼び寄せ、ナオに顔を確認させる。その結果、ナオが話を聞いたという２人の騎士を見つけ出す。


「こ、この二人です！！この二人が間違いなく話をしていました！！」
「間違いないのですね？では、話を聞きましょう」
「えっ……？」
「あの、何の話でしょうか？」


急に呼び出された二人の騎士は戸惑いの表情を浮かべるが、ハヅキは真相を確かめるため、尋問のように二人の話を聞く。どうして自分が娘の子供を引き寄せようという噂を話していたのかを問い質すと、二人は慌てたように言い繕う。


「た、確かに我々はハヅキ様がお孫さんを呼び寄せようとしているという話はしていましたが、それはあくまでもそういう噂があると聞いただけで……」
「噂？他にもそんな戯言を話している輩がいるのですか？」
「その……申し上げにくいのですが、我々以外も殆どの兵士がその噂を知っています」
「……まさか」


騎士の言葉にハヅキは衝撃を受けたように黙り込み、ハヅキ本人の知らぬ間に配下の間にそのような噂が広まっている事に戸惑いを隠せない。