「じゃあ、御祖父さんが死んだのはまさか……」
「そう……あの事故は偶然ではなかった。人間に慣れる事がない甲殻獣の首飾りとして取り付け、カイルを死に追いやったのは……彼を追い出すように言い続けた使用人です」


使用人の名前を告げる事すらも我慢できないのか、ハヅキは唇を噛みしめながら悲痛の表情を浮かべ、レナは黙り込む。マリアから聞いた話ではカイルの死亡はあくまでも不慮の事故だと思い込んでいたが、ハヅキの調査によると人間という種族を嫌った使用人の作為である事が判明した。


「彼の死を知って私は動転し、娘たちに八つ当たりして傷つけてしまった……後々に調査を行い、カイルの暗殺を企てた使用人は即座に処刑しました。しかし、娘達に事故の事を話そうとしても既にあの子たちの心は私から離れていた……」


説明というよりは自分自身に語り掛けるようにハヅキは悲し気に顔を伏せながら夫の事故の真相を話し、カイルが命を落とした事故は決して偶然ではなく、人間嫌いの狂った使用人の仕業である事を告げる。レナはその話を聞いてどのように反応すればいいのか分からず、自分の祖父が事故ではなく殺されたと知って少なからず動揺する。


「……母上と叔母様に話す機会は本当になかったんですか？」
「何度も話そうとしましたが、あの二人は事故の時から私と顔を合わせようともせず、私の事を避け続けました。私から謝罪するべきでしたが、事故に関しては私にも責任があります。だから真相を告げてたとしても、事故の言い逃れをしようとしていると思われたでしょう。殺した使用人に二人が懐いていた件もあり、彼女を処刑した事でより一層に二人の恨みを買ったのもかも知れません」
「それなら二人が出た後は一度も接触していないんですか？」
「いえ、彼女達の行動は常に緑影を送り込んで把握していました。表立って支援する事は出来ませんでしたが、何度か冒険者ギルドに連絡を取り、仕事の斡旋を行っています。ですが、私の心配を他所にあの二人は冒険者として大成したようですが……アイラがバルトロス王国の国王の妾となったと聞いた時は呆然としました」
「あ～……」


ハヅキ家はバルトロス王国に恨みがあり、アイラがバルトロス王国の国王の妾に選ばれたと聞いた時はハヅキも頭を抱えたという。ハヅキ家に与する人間エルフはアイラの行動に怒りを抱き、すぐにアイラを呼び寄せるように進言した者も少なくはない。

アイラが追放された後も彼女の事を蔑む者も居り、その一方で少なからずアイラを慕う者はバルトロス国王がアイラに行った処置に怒りを抱き、より一層にハヅキ家はバルトロス王国の恨みを深めたという。


「私はハヅキ家の当主ではありますが、ハヅキ家の全てを管理しているわけではありません。親類の中にはアイラを未だに恨んでいる者もいます。だからこそ貴方の存在を快く思わない者もいるでしょう」
「え、じゃあ……」
「仮に二人の娘が私の事を許してくれたとしても、ハヅキ家に戻す事は出来ません。特にアイラの場合はバルトロス王国と関わり過ぎました。もしも彼等に貴方の存在が知られたら……」
「命を狙われる……とか？」
「そういう事です」


ヨツバ王国の仲でもハヅキ家は「三大貴族」と呼ばれる程に勢力が大きく、有力貴族として王国内でも大きな権力を持っている。しかし、ハヅキ家の当主であるハヅキはあくまでもハヅキ家の「代表」でしかなく、ハヅキ家に関わる人間を全員従えている訳ではない。


「当主である私が二人の娘と仲違いし、二人とも家を出た事で私が当主に相応しくないと考える者も居ます。私にはナノハナという妹がいますが、妹には子供が居ます。その子供が現在は優秀な騎士として育ち、王国四騎士の候補にも選ばれました。結局、ティナ様の護衛役を任されていた騎士が四騎士に選ばれましたが」
「エリナ？」
「良く知っていますね？まあ、四騎士には選ばれずとも優秀な騎士には違いはないので、既に立派な子供がいるナノハナを新しい当主に勧める輩も居ます。まあ、妹は当主に就くつもりはないようですが……」


ハヅキも二人の娘が出て行ったあとに色々と苦労しているらしく、現在のハヅキ家は当主の彼女に仕える勢力と、ハヅキの妹のナノハナを新しい当主にさせるべきだと主張する勢力が存在するらしく、二つの派閥に別れていた。最も妹のナノハナに関しては当主の座には全く興味がないらしく、周りの人間が勝手に騒いでいるだけらしく、本人は迷惑しているらしい。


「話が長くなりましたね。もう行きなさい……今度会う時はゆっくりと語り合える場を用意します」
「あ、はい。その……会えて嬉しかったです」
「……その言葉が聞けただけで私も報われましたよ」


手紙と髪飾りを胸にしたレナが頭を下げると、ハヅキは優しい笑顔を浮かべ、部屋の外までレナを見送った――