不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

闘技祭 決戦編

ゴウライの戦技

『ふむ、これで邪魔者はいなくなったな！！』
「…………」


タイガが倒れ事で試合場で意識が残っている人間は女剣士とゴウライだけとなり、お互いに剣を構える。試合の流れは完全に女剣士に向いており、既に二人の選手を倒している。しかし、彼女が相対する相手は王国一と名高い剣士であり、闘技場が緊張に包まれた。


『最後にこれだけは聞いておきたい。名前を教えてくれ、恥ずかしいようなら誰にも聞こえないように吾輩だけに聞こえるように話してくれても構わんぞ。これほどの腕前の剣士など、滅多に遭えないからな』
「……そうね。なら、誰にも内緒にしてくれるかしら？」
『うむ！！』


ゴウライの申し出に女剣士は他の人間に聞こえないように声を抑え、名乗り上げた。


「私の名前はアイラ・ハヅキ……だけど、冒険者仲間からはアイと呼ばれていたわ」
『ほう、いい名前だな。吾輩と比べると可愛げがあって羨ましいぞ！！』
「か、可愛げ……？」


遂に名乗り上げた「アイラ」はゴウライの言葉に戸惑うが、名前を知った事で満足したのかゴウライはデュランダルを正面に構え、アイラに提案を行う。


『ところでアイラよ。このまま戦闘を続けても構わんが、それだとお前の体力が持たないだろう？何故か知らんが、お前の動きに精彩さが欠けてきた。腕前は素晴らしいが、お前は長い間を剣から離れた生活を送っていたな？』
「流石ね……実を言うと、もう動くのもきつくなってるわ。引退してからも鍛錬を怠っていたわけじゃないけど、やっぱり長らく実戦から離れていると駄目ね。身体が思うように動かなくなってきたわ」
『武に志す人間なら知っているはずだ。鍛錬のみで武力を保つ事は出来ん。適度に実戦を経験し、常に強くなることの探求心を忘れた人間に武神は微笑まんぞ』
「耳が痛いわ……だけど、私は負けるわけにはいかないの」


アイラは両手の剣を重ね合わせると、刃を十字の形に変えてゴウライに構える。そのアイラの行動にゴウライは彼女が次の一撃に全てを賭けると判断し、ゴウライはデュランダルを正面に向ける。


『なるほど、一撃必殺か……良かろう！！受けて立つ！！」
「有難いわ……」


ゴウライが逃げずに受けて立つ事を決めると、アイラは笑みを浮かべ、瞼を閉じて精神を集中させる。甲冑に隠れていて中身は見えないが、ゴウライも集中しているのかデュランダルを上段に構えたまま動かず、静寂が試合場を支配する。

剣の達人同士の決闘が一瞬で終わるように、次の二人の攻撃で試合が終わる事を確信した剣士達は食い入るように試合場に視線を向ける。片方は王国最強と言われた破壊剣聖、もう片方は獣人国の代表を打ち破った女剣士（拳だが……）、どちらが勝利するか予想できる人間は闘技場内でも極僅かだった。


（……動く）


レナは紅色の瞳を無意識に光り輝かせ、二人が攻撃を仕掛ける直前に両者が同時に動き出すことを察知する。レナの予想通り、二人は全く動じに相手に向けて踏み出し、剣を振り翳す。



「十文字切り！！」
「大切断！！」



アイラが重ね合わせた刃を突き出した瞬間、ゴウライはデュランダルを恐るべき速度で振り落とし、両者の剣の刃が触れた瞬間に激しい金属音と衝撃波が試合場に拡散する。そして、二つの刃が空中に飛ばされ、アイラの身体が地面に崩れた。


「くっ……」
『……吾輩の勝ちだ』


立っているのはデュランダルをアイラの顔面の間近まで振り下ろした状態のゴウライだけであり、アイラは力が抜けたようにその場に倒れこむ。全身全霊の一撃を打ち破られ、糸が切れた人形のように力を失い、彼女は折れた刃の剣を掴んだまま気絶する。


『気絶しても尚、剣を手放さないか……流石だな』
『……え、えっと……仮面の女剣士さんの戦闘不能と判断し、試合を終了します！！勝者は……ゴウライ選手です！！』


闘技場に解説役のラビットの声が響き渡り、直後に爆発的な歓声が観客席から上がる。しかし、当のゴウライは倒れたアイラを担ぎ上げ、黙って開け放たれた試合所の北門に向かう。


「……流石ね。あれが私の倒さなければならない敵だと思うと、正直生きているのが嫌になるわ」
「凄いね……本当にそれだけしか言えないよ」


レナとシズネは黙々と立ち去るゴウライに視線を向け、本当に自分達が力を合わせて打ち倒せる敵なのか不安を抱く。はっきり言って今の二人とは剣の技量に天と地の差があり、全く勝てる気がしない。しかし、そんな二人の肩にハンゾウが手を置く。


「御二人とも聞いて欲しい事があるでござる」
「何よこんな時に……」
「どうしたの？」


ハンゾウに二人は振り返ると、彼女は真剣な表情を浮かべて驚くべき言葉を口にした。





「拙者……ゴウライ殿の弱点を見つけたかもしれないでござる」