「僕は君に対して正直に言えば嫉妬しているよ。僕が考え付かなかった初級魔法の使い方を知っているというだけで我慢できない」
「俺はあんたのように魔法は使えないよ」


アルミナが扱う「螺旋氷弾」や「氷鎖」のような魔法はレナには到底真似出来ず、レナの場合の初級魔法はあくまでも戦闘のサポートにしか扱っていない。初級魔法だけでは深淵の森では暮らして行けず、剣技と魔法を組み合わせた戦法でなければ魔物に対抗できなかった。しかし、アルミナの場合は初級魔法の力のみで他者を圧倒する力を持っている。

単純な魔術師としての技量はアルミナの方が上だろうが、彼女はレナが扱う合成魔術に強い興味を抱き、同時に嫉妬を抱く。初級魔術師でもない人間が自分でさえも思いつかなかった方法で初級魔法を駆使する事に我慢できず、だからこそアルミナはレナの事を知る為に色々と調べた。その際に王妃の配下と接触し、彼を捕縛する事を条件に様々な情報を教えてもらったという


「正直に言えば人攫いなんて仕事はやりたくはないんだが、王妃様から君を捕まえれば僕の望む物は何でも与えると言われてね。だから悪いけど君達を逃がす事は出来ない」
「逃げた所で追いかけてきそうだな……仕方ない、仲間に手を出すなよ」
「当然さ。僕としても女性に手を出すのは避けたい」
「け、喧嘩は駄目だよ～」
「ティナ様、危険だから下がって下さい！！」
「レナ……頑張って」


ティナとコトミンをエリナに任せ、レナは反鏡剣の柄から手放す。遂に魔術師として自分と戦うつもりになったのかとアルミナは思ったが、レナは両手を見つめて拳を握りしめる。


「アルミナだっけ……まあ、あんたの言う事は理解できなくもない。魔術師としてのプライドが傷ついた事も分かった……けどさ、大きな勘違いしているよ」
「へえ、それはどういう意味だい？まさか君の方が僕よりも初級魔法を極めているというのかい？」
「俺の事を調べている割には知らないの？俺の職業は……支援魔術師だよ」
「何？」


レナの言葉にアルミナは訝し気な表情を浮かべるが、そんな彼女の目の前でレナは両足の靴を脱ぎ捨てる。彼の行動にアルミナ以外の女性陣も驚くが、素足になったレナは軽く地面を踏みしめ、アルミナを睨みつけた。


「俺が一番得意としているのは支援魔法だ」
「っ！？」


「限界強化」を発動させて身体能力を上昇させ、更に両足に「付与強化」の魔法を重ねた「風圧」の魔法を発動させると、足の裏から強烈な衝撃波を生み出してレナはアルミナの眼前にまで迫る。


「撃雷！！」
「うわぁっ！？」


拳に重力と電撃を帯びた魔力を滲ませ、アルミナの眼前に突き出す。迫りくる拳にアルミナは悲鳴を上げて杖を落として尻餅をついてしまい、そんな彼女の目の前でレナは拳を止めた。呆然とした表情でアルミナはレナの顔を見上げるが、瞬時に自分が「敗北」した事を実感する。


「俺の勝ち……でいいよね？」
「あ、ああっ……そう、だな」


アルミナの落した杖を拾い上げ、彼女に差し出しながらレナは笑みを浮かべる。もしもレナが本気ならば先の攻撃でアルミナの命を奪う事も出来たが、別に彼女の命を奪う理由がなく、話を聞く限りでは根は悪人ではないと判断して杖を返す際に注意を行う。


「だけど、もしもこれ以上に俺達の邪魔をするなら……潰すぞ」
「っ……！？」


杖を手渡す際にレナは冷たい瞳を睨みつけ、その眼光を見たアルミナは全身に鳥肌が立つほどの恐怖を味わう。まるで大型の魔物の口の中に放り込まれた小動物のような感覚に陥り、アルミナは返事も出来ずに腰を抜かしてしまう。そんな彼女を見てレナは溜息を吐きながら「威圧」のスキルを解除すると、ティナ達の元へ戻る。


「もう追って来ないでよ。次は本当に容赦しないから」
「……待ってくれ」


暗に立ち去るように告げたレナに対してアルミナは身体を起き上げ、身体の震えを抑えながらもレナと向かい合う。まだ用があるのあとレナは面倒そうに振り返ると、何故かアルミナは頬を赤くして一言だけ呟く。


「……れた」
「はっ？」
「いや、何でもない……気にしないでくれ」


アルミナは顔を反らして自分の杖を握りしめ、ちらちらと意味ありげな視線をレナに送る。彼女の態度の変化にレナは訝しむが、コトミンとエリナは何かを察したように頷く。


「ほほう……これはもしかしてあれっすね」
「うん……きっと、私とシズネと同じ」
「え？何の話～？」


二人の言葉にティナは興味深そうに話の輪に入ろうとしたが、当のレナは女性陣の変貌に戸惑いの表情を浮かべる。仮にここでアイリスと交信出来ていたとしたら彼女達が何を考えていたのか教わる事も出来たかもしれないが、現在は彼女と交信出来ない以上はどうしようもない。



※アルミナはあくまでもヒロイン候補です。