「こうなったら……やるしかない！！」
「レナ！？何する気だ！？」
「あいつを止める！！」


地面に着地したレナは真っ先に地面の隆起に向かい、地中を潜る相手を止めるためにレナは右手に魔力を集中させ、地面に掌を押し当てて魔法を発動させた。


「止まれっ！！」


土砂を操作する初級魔法の「土塊」を支援魔法の「付与強化」によって最大限にまで効果を上昇させ、強力な重力を地面に送り込む。移動していた土砂の隆起が唐突に停止すると、徐々に盛り上がっていた箇所が凹み始める。


「くうっ……！！」
「止めろレナ！！それ以上やればお前が……うわぁっ！？」


魔力を送り続ける事で徐々に顔色が悪くなったレナを見てダインが止めようとした時、地面に大きな亀裂が誕生した。そして亀裂の隙間からゆっくりと赤茶色の巨大な物体が姿を現し、最初にそれを見たレナ達が想像したのは「亀の甲羅」だった。


「何だっ……！？」
「お、おい……これってまさか！？」


地上に出現した「甲羅」を想像させる岩石の塊の下から今度は分厚い四肢が亀裂の中から抜け出すと、今度は蜥蜴の頭を想像させる大きな頭部が出現した。亀の化物のような生物は周囲の建物を崩壊させながら出現すると、ゆっくりと首を動かす。



――オァアアアアアッ……！！



都市中どころか周辺地域一帯に響き渡る程の咆哮を放ちながら姿を現した「地竜」は完全に亀裂から抜け出すと、周囲の状況を確かめるように首を見渡す。その光景を両手で耳を抑えながらレナとダインは唖然と見上げ、全長が２０メートルを確実に超える巨大生物の登場に驚愕を隠せない。


「こいつは……！？」
「あ、有り得ない……こいつは地竜だ！！土竜の成体だ！？」
『オオオオッ……！！』


地竜は自分の足元に存在するレナとダインの存在に気付いた様子もなく、亀のように分厚い足を動かして移動を再開した。地竜が地面に足を踏みしめる度に振動が走り、地割れが生じるため、慌ててレナとダインは踏みつぶされる前に距離を取る。


「何でこんな怪物が街中に……」
「ダイン！！こいつの弱点は！？」
「弱点って……まさか戦う気か！？」
「ここで食い止めないと大勢の被害が出る！！」


戦闘準備を始めるレナにダインは信じられない表情を浮かべるが、地竜の進行方向には大勢の民衆が避難している黒虎のギルドが存在するため、民衆が異変に気付いて他の場所に避難を開始するまでの時間を稼ぐ必要があった。


「ダイン！！弱点は知らないの！？」
「み、水だよ！！ゴーレムや土竜のようにこいつは水を浴びると外殻が脆くなるはずだと本には書いていたけど……」
「水か……くそっ！！」


ダインの知識によれば地竜の外殻は水に弱いらしいが、生憎とレナが扱う魔法の中で純粋な水だけを生み出す魔法はない。氷塊の魔法はあくまでも氷の塊しか生み出せず、火球の魔法を組み合わせて氷塊を溶かして水を生み出す方法もあるのだが時間が掛かり過ぎてしまう。


（こいつをどうにか川辺がある方向に誘導させれば……いや、これだけの巨体だと全身に水を浴びせるのは無理だ）


街に流れる川を利用して地竜の肉体を濡らす方法も考えたが、コトミンのように水の精霊魔法が扱えなければ川の水を地竜の全身に注ぐ事は難しい。それでも対抗手段があるとすれば水辺に地竜を引き寄せるしかなく、レナは注意を引くために攻撃魔法を発動させた。


「火炎刃！！」
『ッ……！？』


レナの掌から放たれた三日月状の火炎の刃が地竜の頭部に衝突し、爆発を引き起こす。一瞬だけ地竜の進行が止まったが、顔面の右半分に黒煙を舞い上げながら地竜は首を動かしてレナに視線を向ける。


『オアアッ……！！』
「……レナ、これ怒らせただけだよね」
「かもしれない……うわぁっ！？」


攻撃を受けた地竜は右前脚を振り翳し、レナとダインを踏み潰そうとした。咄嗟にレナは「瞬動術」を発動させてダインを抱えた状態で空中に回避すると、先ほどまで二人が立っていた場所に地竜の足が踏みつけられる。その威力はすさまじく、足が地面に沈み込むだけでは留まらずに周囲に地割れを生じさせ、街の建物を傾けさせた。


「不味い……ここで戦うと被害が大きすぎる！！」
「ちょ、レナ！！前を見ろ！？」


空中に跳躍中のレナは地竜の圧倒的な物量攻撃に焦りを抱くと、抱えられているダインが自分達の危険をレナに伝える。ダインの言葉を聞いてレナは何事かと前方に視線を向けると、地竜の巨大な岩面が接近している事に気付く。


『ウァアアアッ！！』
「嘘っ！？」
「やばいやばいやばいっ！？」


地竜は巨大な顎を開いて二人を飲み込もうと顔を接近させ、慌ててレナは瞬動術を発動させて空中を蹴り上げるように移動を行う。


「しっかり掴まっててダイン！！」
「うわぁあああっ！？」
『オアアッ……！！』


足の裏から衝撃波を生み出しながらレナはダインを抱えた状態で場所を移動すると、地竜の顔面が通り過ぎて近くの建物に噛みつく。煉瓦製の建物を易々と噛み砕きながら地竜は残骸を飲み込む。