『オオオオッ……！！』
「来るぞっ！！俺に遅れるなハンゾウ！！」
「承知！！」


左右に別れて接近してくるハンゾウとカゲマルに対して地竜は右腕を振り翳し、先にハンゾウを仕留めるために腕を振り下ろす。だが、攻撃が仕掛けられる前にハンゾウは勢いよく跳躍すると、レナの「瞬動術」と同様に空を移動する事が出来る「飛脚」を発動させて攻撃を回避した。


「遅いでござる！！」
『ッ……！？』


空を駆け抜けるように移動を行うハンゾウに地竜は翻弄され、その隙にカゲマルが背中の甲羅に移動すると、アルミナとエリナの攻撃によって生じた甲羅の亀裂に複数の小型の苦無を刺し込む。そして十分な数を設置したと判断したハンゾウは腰に装着していた小太刀を引き抜き、刀身に水属性の魔力を流し込む。


「我が名刀……「虎鉄」を受けてみよ！！」


カゲマルの小太刀の刀身には紋様が刻まれており、水属性の魔力を送り込んだ瞬間に紋様が青く光り輝き、魔法剣を発動させる。小太刀を握りしめた状態でカゲマルは地竜の背中を駆け抜け、事前に亀裂に食い込ませていた苦無型の魔石に向けて小太刀を切りつける。


「乱切り！！」
『オアアアアッ！？』


目にも止まらぬ速度でカゲマルは甲羅を駆け抜け、全ての苦無に斬撃を浴びせる。そして水属性の魔力を宿した刃で切り付けられた苦無型の魔石は徐々に発光を始め、やがては冷気を放出する爆弾と化す。甲羅の至る箇所から魔石が粉砕した事で冷気が放出し、地竜は悲鳴が響き渡った。


「流石は兄者！！拙者も負けないでござる！！」
「遅れるなハンゾウ！！この程度では仕留めきれん！！」


カゲマルの雄姿にハンゾウは感動するが、地竜は背中の甲羅が砕けただけで本体は大きな損傷を受けておらず、それどころか攻撃を受けて興奮したように周囲の建物を薙ぎ払う。


『オオオオッ！！』
「ぬおっ！？」
「いけません！！離れて下さい！！」
「くそがっ……すまねえっ」


暴れまわる地竜に巻き込まれない様にゴンゾウはカイとリンダとシュンを担ぎ、ジャンヌはエリナとアルミナを抱えて距離を取る。その間にハンゾウとカゲマルは時間を稼ぐために地竜の背中を駆け抜けて頭部へ向かう。


「ハンゾウ！！奴の左目を奪え！！」
「分かったでござる！！」


カゲマルの言葉にハンゾウは腰に差していた日本刀を握り締め、自分の得意とする「抜刀」の戦技を発動させる準備を行う。既に地竜の右目はアルミナの魔法で負傷しており、今度は左目を奪えば完全に地竜の視界を塞ぐ事が出来る。ハンゾウの援護のため、カゲマルは地竜の注意を引くために虎徹を構えて地竜の首筋を切り裂く。


「辻斬り！！」
『アガァッ！？』


相手の死角から攻撃を仕掛けると殺傷能力が増す戦技を発動させ、カゲマルは小太刀の刃で地竜の首筋を切り裂く。カゲマルの扱う虎徹は小髭族の中でも名匠と呼ばれている「ガジ」が作り出した名刀であり、切れ味の鋭さは凄まじく、頑丈な外殻で覆われているはずの地竜の首さえも切断する。


(……やはり、刃が短すぎるか)


だが、虎徹はあくまでも小太刀でしかなく、刀身の長さは普通の刀剣には劣る為、巨体の地竜が相手では表面を削り取る程度の傷しか与えられない。レナやゴウライの大剣ならば十分に地竜の急所を狙えば損傷を与えられるだろうが、生憎と戦闘よりも隠密行動に優れているカゲマルの攻撃力では致命傷を与える事は出来ない。


「後は任せるでござる！！」


しかし、カゲマルよりも戦闘に向いているハンゾウの場合は別であり、彼女は万が一の事を考えて故郷の「和国」から取り寄せた自分の愛刀を握りしめ、地竜の首を駆け抜けながら巨大な眼に刃を振り払う。


「拙者の妖刀「紅桜」！！受けてみよ！！」
『オアアアアッ……！？』



――ハンゾウから鞘から引き抜いた刃が地竜の残された片目を切り裂いた瞬間、まるで桜の花びらを想像させる魔力の残滓が誕生する。彼女が持ち出したのはシズネが前に所持していた「雪月花」と同じく「七大魔剣」と恐れられている刀剣の一つであり、その切れ味の鋭さは雪月花をも凌ぐ。



『ウオオオオッ……！！』


両目を完全に塞がれた地竜は悲鳴を上げながら無我夢中に暴れるが、視界が効かないため相手の位置を正確には把握できず、見当違いの方向へ攻撃を繰り返してし合う。その様子を確認したカゲマルとハンゾウは地竜の背中から離れると、地上へと避難する。


「よくやったハンゾウ。だが、この程度では奴は死なん……後はマリア様と他の冒険者に任せるぞ」
「そうでござるな。悔しいでござるが、戦闘職の拙者達では地竜に止めを刺す事は難しいでござる」


地竜は普通の竜種とは異なり、ゴーレムやガーイルのように体内に「核」と呼ばれる特殊な魔石を秘めている。この核を完全に破壊しない限りは地竜を完全に倒す事は出来ず、生憎とハンゾウとカゲマルの手持ちの装備では体内の深くに潜んでいると思われる核を破戒する方法はなかった。