「よし、ここら辺で良いか」


食堂から離れたレナは人気のない教室の中に入り、念のためにカーテンを閉めて窓から覗かれないように注意する。準備を終えると空間魔法を発動させ、異空間内に預けていた小袋を取り出す。


「結構お金貯めてたんだけどな……しょうがないか」


小袋の中身は袋分けされた銀貨が入っており、それらを机の上に取り出してレナは数を数える。だいたい５０枚近くの銀貨が入っている事を確認すると、最初に「物質変換」の能力を利用して銀貨の性質を変化させる。


「よし、こんなもんかな」


粘土のように柔らかい物質に変化させた銀貨を指で引きちぎり、丁度３つに切り分ける。後は能力を解除して元の銀貨に戻すと次は「形状高速変化」の能力を利用して監獄都市の共通銀貨へと変形させた。


「うん、こんな感じかな」


机の上に出来上がった３つの銀貨を確認して頷き、本物の銀貨と全く同じ形で重量も差はなく、本物の同然に出来上がった銀貨を小袋へと戻す。あとは作業を繰り返すだけで瞬く間にレナの手元にはネズミが要求した分の銀貨１５０枚が出来上がった。


「後はこいつをネズミに渡せばいいだけか……くそ、貯金が一気に減ったな」


地道にギルドの仕事を引き受けて貯めた資金がこんな形で消費する事にレナはため息を吐き出し、必ず自分の命を狙う人間に復讐する事を誓って食堂へと戻る――




――ほんの１０分程度で要求した銀貨１５０枚を持ってきたレナに対してネズミは驚くが、彼が用意した銀貨を確認して全てが本物(正確には精巧に作り出された偽物だが)である事を確認すると戸惑いの表情を浮かべる。


「……まさか、これ程の短時間で用意するとは思いませんでしたよ。何処でこんな大金を手に入れたんですか？他の囚人から奪った？それとも盗んだとか？」
「情報屋だろ、それぐらい自分で調べろ」
「おっと、これは手厳しい……ですが、約束は約束ですからね。いいでしょう、僕の依頼人の情報を明かします」
「本当か？」


嬉しそうに大量の銀貨が入った小袋をフードの中に隠すと、ネズミは周囲の人間に気づかれないように席をレナとゴンゾウの間に移動すると、依頼人の情報を明かす。


「最初に言っておきますが、僕に依頼をしたのは囚人ではなく看守です。この監獄都市を管理する５人の看守の事は知ってますか？」
「ミノタウロスなら知ってる。俺をここまで案内した」
「そうですか、では他の看守はまだ見ていないと？」
「サイクロプスや吸血鬼がいるとか監獄所長から聞いてる」


都市に送り込まれる前にレナはラルフか看守全員が魔人族であると知らされており、人間よりも強力な能力を持つ彼等によって監獄都市が管理されていると聞いていた。ネズミにレナの殺害を依頼したのはその看守の一人らしく、率直にネズミは依頼人の名前を明かす。


「僕に依頼をしたのは看守の中でも最も立場が偉く、監獄所長の右腕として囚人から恐れられている「看守長」です。種族は吸血鬼で無類の武器マニアですよ」
「吸血鬼……」
「ちなみにゴンゾウさんの所持していた武器も看守長の元に送られたそうです。今も所持しているのかは分かりませんが……」
「何？そうなのか？」


レナの調査を依頼したのはゴロウ一家だけではなく、監獄都市の看守長を務める吸血鬼も何故かネズミに依頼し、更に場合によってはレナを始末するようにも命じていたという。


「看守長の名前は？」
「さあ……誰もが看守長としか呼ばないので名前も分かりませんね。他の看守に至っては種族名で呼ばれています。渾名とかはありますけど……」
「味気ないな……それで、その看守長は何処に居る？」
「居場所を知ってどうするんですか？まさか、看守長とやり合う気ですか？それは止めておいた方がいいですよ。殺されちゃいますから」
「何？」


試合場でレナの実力を見たにも関わらず、ネズミは看守長と戦えば殺されると断言する。それほどまでに看守長が強いのかとゴンゾウは疑問を抱くが、ネズミは話を続ける。


「それに看守長の居場所は僕も知りませんよ。第一に看守長は夜間の間しか行動しません。昼間は基本的に姿を現しませんから」
「吸血鬼だから？」
「いえ、単純に夜型の生活を送っているんです。皆が寝静まった頃に起きて昼間は何もせずに寝ているだけです。お陰で昼間に問題が起きても他の看守が対応しなければならないので看守や兵士の間でも慕われているとは言い難いですね」
「何だそりゃ、それでよく看守長が務まるな」
「勿論、ただの無能というわけでありません。看守長が起きている間はどんなに凶悪な囚人でも絶対に問題を起こしません……理由は過去に夜間の間で問題を起こした囚人が全員虐殺されているからです」
「何だと……」


罪を犯した囚人とはいえ、監獄内で看守長に虐殺されたというのは穏やかな話ではなく、ネズミは過去に起きた事件を嬉々とした表情で語った。