「ぐっ……これしきの風！！」
『無駄……シュンの斬撃と一緒にするな』


横一文字に放たれた風の斬撃に対してロウガは両手の短剣で防ごうとしたが、高い魔法耐性を持つミスリル製の刃ですらも受け切れず、斬撃を受けた瞬間に刃の破片とロウガの身体に鮮血が舞う。


「ぐあっ！？」
「ロウガさん！？」
「そんな……嘘だろ！？」
「は、ハヤテぇっ！！よくもっ！！」


ロウガが出血したのを確認した氷雨の冒険者達は悲鳴をあげ、いち早くガロが反応してハヤテに飛び掛かろうとしたが、既に彼女は鞘に刀を収めていた。


『ガロ、お前はいつも簡単に冷静を失う。だからお前は一流半止まりだ』
「何だと……！？」
「危ない！！」


ハヤテが刀を抜く前に咄嗟にレナはガロの足を掴むと、無理やりに地面に叩きつける。その直後にハヤテの刀が引き抜かれ、先ほどまでガロが存在した空中に斬撃が放たれる。


「ぐえっ！？」
『良い反応、だけど二撃目は躱せない！！』
「さ、させるか！！シャドウ・バイト・ケルベロス！！」


即座に刀を鞘に戻してレナ達に攻撃を仕掛けようとしたハヤテにダインは咄嗟に自分の影から三つ頭の黒犬を生み出して襲い掛からせるが、それを見たハヤテは刀を戻さずに冗談から振り上げて黒犬を切り裂く。


『影魔法か……珍しい魔法を使えるガキ』
「そ、そんな！？僕の影魔法は物理攻撃なんて効かないはずなのに……」
『私の剣は七大魔剣の一振り、名刀「青嵐」その程度の魔法なら力を使わずとも切り裂ける』
「七大魔剣……シズネの雪月花と同格の魔剣か！！」


ハヤテが持つ刀は刀身が青色に光り輝き、小柄な彼女が扱うには長すぎると感じる程の長刀だった。どうやら水属性の力を司るシズネの「雪月花」と同様に風属性の魔力を宿す魔剣らしく、ダインの影魔法ですらも打ち破る力を持つらしい。

彼女は青嵐と呼んだ長刀を握り締めると、刀身に竜巻を想像させる程の風の魔力を生み出し、その場を一回転するように刃を振り払う。直後に周囲に強烈な突風が襲いかかり、レナ達は吹き飛ばされないようにその場にとどまる。


「ぐうっ！？」
「何という風だ……！！」
「あわわっ……」
「ぷるるんっ！？」


全員が吹き飛ばされないように地面の雑草を掴み、レナも退魔刀を地面に突きさして耐え凌ぐ。その一方でガロは地面に叩きつけられた際に顔面を強く打って鼻血を噴き出してしまうが、構わずにハヤテに怒鳴りつけた。


「は、ハヤテ……あんた、本当に俺達を裏切ったのか！？」
『……しつこい、私が元々マリアに仕えていたのはある目的のためだ』
「目的だと……それはどういう意味だ！？」
『そこまで答える義理は……いや、いいだろう。教えてやる』


青嵐をハヤテが鞘に納めた瞬間に周囲に拡散していた突風が消失し、全員がどうにか体勢を立て直すと、ハヤテは余裕の態度を示すかの様に腕を組んだまま話しかける。


『私がマリアに仕えていたのはミドリ家の当主の命令、つまり私の姉であるツバサからの命令だった』
「つ、ツバサさんの……！？」
「確か、六聖将の一人の……」


ツバサは六聖将の「防護将」を務めるのと同時にミドリ家の現当主を務め、ハヤテは彼女の命令を受けてマリアの傍に仕えていた。どうしてツバサがそのような命令をしたのかというと、マリアの母親で現在は故人の「アイラ・ハヅキ」が関わっていたという。


『ハヅキ家の令嬢のアイラとマリアが国を抜けた時、ツバサはハヅキ家の当主から依頼を受けて二人を陰ながら見守る存在として私を送り付けた。ハヅキ家とミドリ家の関係を崩さないため、私は二人に危険が及ばないように見張り役として送り込まれた』
「そ、そんな話初耳だぞ……」
『当たり前だ。この話を知っているのは私の弟子であるシュンだけ……私がマリアの作り出した氷雨に所属していたのは彼女の傍で守るためだった』
「けど、それならどうして俺の母さんの方は……」
『アイラに関してはアリアという森人族を護衛として送り込んだ。最も、本物のアリアは殺されて代わりに王妃の手駒が送り付けられていた事は想定外だったが……』
「……そういう事か」


ハヤテがマリアに仕えていたのは決して彼女に忠誠を誓うわけではなく、ハヅキ家とミドリ家の関係を壊さないためにマリアの護衛役として送り込まれたらしい。もう一人の護衛対象のアイラがバルとロス国王と結婚する際は彼女とは別にミドリ家に仕える「アリア」という人物が送り込まれたそうだが、本物のアリアは王妃によって殺害され、レナが知る暗殺者の「アリア」とすり替わっていたという。


『私が２０年近くの間、アイラとマリアの護衛を務めていたのはミドリ家のため……もしも二人に何か起きた場合、ミドリ家と交友があるハヅキ家が完全になくなってしまう。それを避けるために私は氷雨の冒険者としてマリアの傍に仕えていた……だけど、その役目はもう必要ない』
「どういう意味だ！！」
『私の任務はアイラとマリアの守護だった。だけど、アイラがバルトロス王国に嫁いだ時点で私の護衛対象はマリア一人に切り替わった。私は彼女を支えながらも定期的にツバサに報告を行い、彼女がハヅキ家の次期当主に相応しい人材だと判断した。しかし、同時に王妃という厄介な敵を持つ事も知った』
「そうだ！！一体何故、王妃と手を組んだ！！お前はマリア様が攫われる前から我々の元を離れた理由はなんだ！？」


マリアの守護のために彼女の傍に控えていたというハヤテだが、彼女は闘技祭が開催される直前にマリアの元を去り、王妃に従って行動していた節がある。その事を傷を負いながらも尋ねずにはいられなかったロウガが問い質すと、彼女は面倒そうに答えた。


『王妃との決戦の前、私は王妃から取引を持ち掛けられた……それは護衛対象のアイラを引き渡す代わりに自分に協力しろという内容だった。この時に私はアイラの護衛役のアリアが死んでいて、アイラの身柄が王妃に確保されている事を知った』
「何だと！？では、お前が氷雨から去ったのは……」
『アイラを救い出すため、私は王妃に仕えるふりをしながら王妃の元でアイラの情報を探った。結果的にはアイラの居場所を探り出してマリアに救出してもらう事には成功した。だけど、闘技祭の時にマリアが姿を消した後、私の元に王妃の使者が訪れてこう告げた……「マリアの命が惜しければ我々に協力しろ」その言葉に私は逆らえず、結局は王城でお前達と対峙する事になった』


王城内での戦闘の際、地下牢でレナ達がハヤテと対峙した時は彼女は王妃がマリアを人質として拘束していたと思い込み、レナ達と止む無く交戦したという(結果的にはホネミンというイレギュラーの存在によって彼女はレナ達と戦う事はなかったが……)。

ハヤテは王城内の騒動が終わった頃、王妃の元に訪れてマリアの居場所を問い質そうとした。しかし、彼女が実はマリアを捕縛した張本人ではなく、黒幕はヨツバ王国の第一王女であるカレハだと知る。


『私の任務はアイラとマリアを守り、ハヅキ家とミドリ家の関係を保つ事。だけど、その役目もカレハ王女がマリアを拘束した時点で終了した。もう私が守らなくともハヅキ家の安泰は約束されている』
「……どういう意味だ？あんたの目的が叔母様を守護するためなら、カレハの暴走を止めるのが先じゃないのか？」
『はっ！！鈍いガキだ……そもそもミドリ家がどうしてハヅキ家の依頼を断れずにヨツバ王国の剣術指南役を務める私が直々にアイラとマリアの護衛を行っていたと思う？理由は明白、ミドリ家はハヅキ家に逆らえなかったからだ』
「逆らえなかった？」


ハヤテの言い方にレナは疑問を抱くと、ハヅキは忌々し気な表情を浮かべながら自分のミドリ家とレナのハヅキ家との複雑な関係を説明する。