妹の方が聖女に相応しいと国を追い出されましたが、隣国の王太子に見初められました。今更戻って来て欲しいなどと言われても困ります。

４３．本に宿るもの

「……あなたは一体、何者なのかしら？」
『……』
「答えてくれないのね……」

　私は、半透明な女性に質問を投げかけた。
　しかし、彼女は答えてくれない。鋭い視線を投げかけてくるだけである。

「答えてくれないというなら、こちらにも考えがあるわ」
『……？』
「私の目を見なさい」
『こ、これは……？』

　このまま彼女はきっと何も答えてくれない。そう思った私は、彼女に強制的に答えてもらうことにした。
　はっきりと言って、彼女を消滅させるのはそれ程難しいことではない。このまま消滅させても問題はなかっただろう。
　だが、私は今回の事件の真実を知りたいと思っていた。一体、この半透明な女性は何者で、何をしていたのだろうか。

「さあ、力を抜いて私の指示に従って……」
『うっ……』

　私は、彼女に魔法をかけていく。
　幸いにも、私のことをじっと見つめてくれていたため、半透明な女性は簡単に私の魔法にかかってくれたようだ。

「まず、あなたの名前から聞かせてもらえるかしら？」
『私の名前は……エルネリス』
「エルネリス……」

　彼女の名前は、聞いたことがないものだった。
　少なくとも、魔法関連で業績を残しているような人物ではないようである。
　とはいえ、闇の魔法のことに関して私は詳しくない。もしかしたら、そちらの道を極めた人物という可能性はある。

「あなたは、何者なの？　そうね……どうして、本に宿っているのか聞きたいわ」
『私は、この世に未練を残していた……だから、死んでからもその魂は現世に留まり続けていた。この本は、その媒体だったというだけ。偶々、近くにあった本に私は宿ることになったの』
「なるほど……」

　どうやら、エルネリスは幽霊のような存在であるらしい。
　それに、この本は別に彼女にとって特別なものではく、偶然近くにあっただけのものであるようだ。
　ということは、彼女は闇の魔法に長けているという訳ではないのかもしれない。

「その未練とは一体何かしら？」
『私は、姉に殺された……その憎しみで、現世に留まった』
「姉に殺された？　あなたは、その姉に復讐しようとしているということ？」
『……正確には少し違う。姉は、既に亡くなっている。とっくの昔にね』

　私の質問に、エルネリスは口の端を歪めてそう答えた。
　恐らく、彼女は結構昔の人なのだろう。長い間、現世に留まっているのではないだろうか。
　しかし、復讐するべき対象である姉が亡くなっているというのに、留まっているという事実は気になる所だ。一体、どうして彼女は成仏しないのだろうか。