妹の方が聖女に相応しいと国を追い出されましたが、隣国の王太子に見初められました。今更戻って来て欲しいなどと言われても困ります。

４２．見つかった本

　兵士達の案内で、私とアグナヴァン様は先生が休んでいた部屋に来ていた。
　私達は、周囲を見渡して本を探す。予想通りなら、この部屋の中に例の本があるはずなのである。

「フェルーナ殿、あれは……？」
「ええ……」

　その本は思っていたよりも早く見つかった。
　先生が休んでいたはずのベッドの近くにある机に、一冊の本が置いてあったのだ。
　その本の装飾には見覚えがある。まず間違いなく、例の本だ。

「アグナヴァン様、少し離れていてください」
「大丈夫なのか？」
「ご心配なく……」

　私は、ゆっくりと本の元に向かった。
　この本が本当に動くかどうかはわからない。だが、どの道残しておく意味もない本だ。抵抗がないなら、そのまま破壊してしまおう。

「む……？」
「え……？」

　そう思いながら私が魔力を集中して構えた瞬間、本に動きがあった。
　本が動く。それは、普通ならあり得ないことだ。
　例えば、誰かが魔法を使っていればそれもあり得る。だが、この場にはそのような魔力は感じられない。

「闇の魔力……」

　感じられるのは、本から放たれている闇の魔力だけだ。
　何の変哲もないように見える本から、私はしっかりとそれを感じている。

「フェルーナ殿！」
「アグナヴァン様、大丈夫です。やることは変わりません」

　一瞬怯んだ私だったが、すぐに思い直した。
　この本から闇の魔力を感じようが関係はない。私は、この本を消滅させるだけだ。
　そう思いながら、私は本に魔法を当てた。すると、不思議なことが起こった。

『きゃああああああああ！』
「……何？」

　突然、部屋に女性の叫び声が響いてきた。
　それはどうやら、私の目の前にある本から出ている声のようだ。

「何が起こっているのだ？」
「それは、私にもわかりません……」

　さらに私達の目の前では、変化が起こっていた。
　本から靄のようなものが出てきたのである。
　とりあえず、私は様子を見ることにした。何が起こるかわからないので、警戒しながら成り行きを見守ることにしたのだ。

『忌々しい……この私が！』

　しばらく見守っていると、本から半透明な女性が現れた。
　女性は、私と同じくらいの年齢に見える。
　とはいえ、本から半透明の姿で出てきたということは、彼女は普通の人間であるとは思えない。この世のものではない存在のように思える。

『……』

　そんな彼女は、鋭い目つきで私のことを睨みつけてきた。
　それは、今の攻撃に対する憎しみだろうか。
　いや、なんとなく違う気がする。彼女のその視線からは、何か深き因縁を感じるのだ。