妹の方が聖女に相応しいと国を追い出されましたが、隣国の王太子に見初められました。今更戻って来て欲しいなどと言われても困ります。

４７．帰るべき場所は

「今回の件、よくぞ解決してくれた。アグナヴァン殿下、フェルーナ、そしてパストマン教授。この国を代表して、例を言おう」

　私とアグナヴァン様と先生は、国王様の前に立っていた。
　ドルマニア王国には、既にエルネリスのことは伝えてある。その件も踏まえて、国王様はお礼を言っているのだ。
　あの部屋での騒ぎは、近くにいた兵士達も見ていたらしく簡単に信じられた。それによって、ホーネリアも現在は解放されている。

「フェルーナよ。お主に頼みたいことがある」
「……はい、なんでしょうか？」
「現在、このドルマニア王国の聖女は空席だ。そこで、お主に再びこの国の聖女に就任してもらいたい」

　国王様は、私に対してそのように言ってきた。
　その質問は、ある程度予想していたことである。この国で聖女をこなせるのは私以外にいなかった。ホーネリアが聖女になれたのも私から魔力を奪ったからなので、他に聖女に相応しい人間はいない。

「……残念ながら、お断りさせていただきます」
「む……」

　しかし、私は国王様の提案を断った。
　その理由は、単純明快である。彼らがした仕打ちを私は完全に許した訳ではない。
　もちろん、謝られたというのは事実ではある。だが、私はそれでも寛大になることはできなかった。
　こちらは危うく命を落とす所だったのだ。それ程のことをした者達の元で働きたいとは思えない。

「どうしても無理か？」
「ええ、無理です」

　国王様は、私に複雑な表情で質問をしてきた。
　彼からすれば、これは死活問題であるだろう。
　このドルマニア王国は、聖女が大樹に魔力を注いで栄えた国だ。大樹に魔力を注ぐ聖女が不在となれば、今までのような豊作は望めない。

「……仕方ないことか」

　だが、国王様は項垂れながらもそれを受け入れた。
　それは恐らく、私にした仕打ちを反省しているからだろう。

「……という訳です。アグナヴァン様」
「む？　あ、ああ……」

　そこで私は、アグナヴァン様の方を見た。
　彼は先程から私の方を心配そうな瞳で見つめていた。私がこちらの国に残らないか、それが心配だったのだろう。
　今の彼は、笑みを浮かべている。私が彼の元に留まることに対して、アグナヴァン様も喜んでくれているのだろう。

「アグナヴァン殿下、あなたにもお礼を言わなければなりませんな。今回の件は、ドルマニア王国として、スウェンド王国に感謝を表明しましょう」
「え、ええ……」

　国王様から話が振られたので、アグナヴァン様の意識はそちらに集中した。
　こうして、二人の話は国と国との話に移っていくのだった。