博愛主義と言えば聞こえはいいですが、あなたのはただの浮気性です。

６．奇妙な相席

「……あの、少しお伺いしても構いませんか？」
「ええ、なんでしょうか？」

　私は、ボロボロの男性から少し話を聞いてみることにした。
　定かではないが、彼の顔には見覚えがある。もしかしたらどこかで、会っているのかもしれない。話を聞いたら、何か思い出す可能性もあるだろう。

「ああ、そうだ。まずは名前を聞いても？」
「名前ですか？　まあ、構いませんが……俺の名前は、エルクドです」
「エルクドさん、ですか。ああ、私はアルリナといいます。こっちは、ゼムールさんです」
「なるほど……アルリナさんと、お呼びしても？」
「ええ、それで大丈夫です」

　エルクドさんは、私に対して少しぎこちない態度だった。
　私の身分くらいは、彼も把握しているのだろう。それはその態度から明らかだ。
　ただ彼から敵意のようなものは伝わってこない。そんな可能性は最初から考えていなかったが、何か悪意を持って私達と相席したという訳ではなさそうだ。

「ゼルグドさんは、どのようなお仕事をされているんですか？」
「……田舎の村で、農家をやっています。今日は用事で、こんな所まで」
「えっと、ということはご出身は？」
「モルティッドという小さな村です」
「ああ……」

　エルクドさんの出身は、ラマンダ伯爵家の領地にある小さな村だった。
　私は既に嫁いでいる訳だが、それでもラマンダ伯爵家の令嬢だ。まさかこの遠く離れた地で、領民と相席するなんて、なんだか少し運命を感じてしまう。
　となると、私は領地で彼と会ったということなのかもしれない。それに彼は、私がどこの誰であるかまでわかっている可能性がある。

「こちらには、一体どのような用事で？　ああ、話せないなら別に構いませんが」
「人に会いに来たんです。知り合いがいましてね」

　私の質問に、エルクドさんは少し表情を変えていた。
　その表情は、なんというか穏やかではない。怒りさえ伝わってくる。
　これはあまり詳しく聞くべきではないだろうか。なんだか、入り組んだ事情がありそうだし。

「……む」
「エルクドさん？　どうかされましたか？」

　そこでエルクドさんは、体を大きく震わせた。
　彼の視線は、後方に向いている。その方向を見てみると、大柄な二人組が歩いて来ていた。
　その二人はエルクドさんにとって、会いたくない人なのかもしれない。彼は周囲の様子を伺っている。今にも逃げ出しそうな感じだ。

「……」
「……」

　私はゼムールさんと目配せをする。
　よくわからないが、列車内で騒ぎでも起こされたら困ってしまう。ここは、エルクドさんを庇った方が良さそうである。