死んだはずの守護騎士様が、縋ってきます。だからって悪役令嬢にはなりませんからね？

第２章

将軍と部下 ２

「ああ、そうそう。いま、ガルシア軍は、楽しいことになっているぞ？　姫様も、ご覧になりたいですよね？」
「え、姫？」

　確かに、ルンベルグ辺境伯領は、昔々一つの国だった。その名残で、私のことを今も姫様と呼ぶ人たちはいる。でも、どうしてガルシア国の副将軍様まで、私のことを姫様なんて。

「その髪色と、瞳……。うまく隠しておられますが、確かにあなた様は、我らが姫様です」
「……ジェイル」
「ああ、伝えてないのですか。どうかご容赦ください」

　一瞬、ディオス様から殺気が漏れ出たような気がした。それにしても、我らが姫様、とは？
　口の端が上がって、誰が見てもほほ笑んでいるように見えるディオス様の横顔。
　でも、そこからは、今は話すつもりがないとでもいうような、決意が感じられてしまった。

「……まあ、とにかく来てください。きっと、姫様はご覧になりたいと思います。どうですか？」

　そこまで言われると、見たいです。
　でも、ディオス様は、乗り気ではないみたいだから……。
　そうよね、諦めた方が良さそうね。

「そんなに、全身で行きたいと表現しなくたって……。分かりました、私はリリーナの願いはかなえることにしているので」
「あの、無理にとは……」
「さっきから、そわそわと体が動いてしまっています。落胆した顔なんて、見たくない」

　チラリとジェイル様を見れば、満面の笑みだった。
　竜人が、どこまでも残虐だなんて、誰が言ったのかしら。

「――――さ、行きましょう。ガルシア国軍練武場に」

　ガルシア国軍の、練武場。え、そんな場所へ、私なんかを誘ってもいいのかしら？
　今度は、ディオス様を見上げると、どこか吹っ切れた様子で爽やかに笑いかけられる。

「まあ、俺も気になっていたので……。行きましょう」

　差し伸べられた手は、王城に行った時とは違い、しっかりと握りしめられる。
　街歩きの延長線上のような雰囲気に、高まっていた緊張感が、ほんの少しだけ薄らぐ。

「それから、アベル」
「あっ……れえ。やっぱりばれていましたか。完全に気配を消していたつもりだったのですが」

　急に背後から声がして、ビクッと肩を揺らすと、私を隠すみたいに、ディオス様が私の肩を引き寄せる。違う意味で、今度も肩がビクッと揺れてしまった。

「アベルに至っては、屋敷を出た直後からうろうろと……」
「は！　周囲を警戒しておりました！」
「――――そうですか」

　え、お屋敷を出た時から、ずっとついてきていたのこの人⁈
　まったく気が付かなかったと、黒い軍服を身に着けた、どこか存在感の薄いその人を見つめる。
　なぜなのか分からないけれど、顔が認識できないようだ。魔法なのだろうか。前髪を伸ばしているせいだろうか。

　そんなことを思っていたら、いたずら好きな精霊がアベル様の顔を照らす。その瞬間、はっきりと見えた顔は、焦茶色の髪と瞳をした、可愛らしい系のご尊顔だった。この顔が見えないのは、もったいない……。

　おお、と妙に感動した私の周りをクルクルと飛び回って、精霊は消えていく。

「え？　信じるのですか？」
「……実際に、不測の事態が起こったときには、アベルは俺たちを守るために、戦ったでしょうから」
「っ……ディオス将軍！」

　アベル様から、トゥンク……。という効果音が聞こえた気がした。
　なんとなく、普段からのアベル様とのやり取りが透けて見えたようで、意味もなく頬が緩む。

「――――さて、そういう理由で許しているうちに、お前も練武場に戻れ、アベル」
「は！　全力で戻ります！」

　こんな瞬間だけ、本当にディオス様は、ガルシア軍の将軍になったのだなぁ、と実感する。
　最近のディオス様は、悲観的言動が多い以外、私の守護騎士をしてくれていたときと、まったく変わらないように思ってしまっていたから。
　些細な変化に、時の流れを感じて、小さく胸が痛んだ。

　それにしても、肩を寄せられたあと、離れるタイミングが分からなくなってしまった。
　ディオス様との距離が近い。周囲の人たちが、振り返っていく。バサリと、頭から、ディオス様のマントが掛けられて、その上、横抱きにされる。

「っ……ディオス様⁈」
「――――申し訳ありません、練武場に入るまで、このままでお願いします」
「ど、どうして急に」
「あなたを見る、周囲の視線に、そろそろ耐え切れなくなりました」

　よくわからない。よくわからない理屈だ。
　気にしないようにしていたけれど、ディオス様なんて、すれ違った女性たちが、全員荷物を手から取り落として、ポーッとそのご尊顔を見つめていましたよ？　自覚ないのですか？

　私は、特徴的な髪の毛と瞳の色以外はそこまで目立つ容姿ではない。
　つまり、魔法の粉とメガネで色まで一般的になってしまった、私はもはやモブ。
　信じられないほど美しい男性の隣に、なぜかモブがいることへの疑問からの視線だったに相違ない。

「――――自覚がないのが困ります」

　マントにくるまれてしまった私には、ディオス様の吐息とともに発せられた言葉は聞こえないのだった。