死んだはずの守護騎士様が、縋ってきます。だからって悪役令嬢にはなりませんからね？

第２章

褒美をねだったのは、俺ですが。

　序列２位と３位の戦いが行われるのは、３年ぶりだ。
　三年前に、ディオス・ラベラハイトを連れてきた、ジークハルト・ガルシア国王陛下は、序列決定戦への異例の参加を許した。

　そして、ディオス様は、あっという間に序列２位まで、上り詰めた。

　その事実を、私は詳しく知っているわけではない。
　でも、三年ぶりに２位と３位の序列をかけた戦いが行われるのであれば、会場の注目は、完全に序列２位である、ディオス様と、序列３位である、ジェイル・メイヤー様に集まるはずだ。

　それなのに、この状況はいったい。
　自意識過剰なのではない。間違いなく、私に周囲の視線が集中している。

　ルシードと同じ髪の色、ジークハルト陛下と同じ瞳の色のせいなのだろうか？

　結界があるせいで、ほとんどの観客は、私に近づくことも出来ない。
　まあ、結界のせいだけでは、ないのかもしれない。
　私の隣にいる人が、問題なのかもしれない。

「――――それにしても、リリーナの弟は、なかなか強いな。わが軍には、広範囲魔法を使いこなす人材が少ないから、期待している」
「あの、光栄ですわ？　ところで、どうしてこちらに」
「軍の序列上位決定戦に、責任者である俺がいることが、そんなにおかしいか？」
「い、いえ……。でも、この場所にいることもないのでは？」
「不満か？」

　不満なんて、さすがにガルシア国王陛下に、そこまでの不敬を働くことはできない。
　でも、注目を集めてしまっているのは、陛下のせいだと思う。
　または、ディオス様が私のことを抱きしめて守ったせいなのだろうか。

　やっぱり、この色合いのせいなのだろうか。

　会場の中心で、剣を構えるディオス様とメイヤー様。私自身は強くないけれど、兄様たちやルシード、ディオス様を見て育った私は、相手の強さを押しはかるのは、得意な方だ。

「メイヤー様、強いですね」
「そうだな。わかりやすく、二人は強い」

　チラリと、横目に見たジークハルト陛下。
　うん。人間かな？　やっぱり、魔王だよね。と思うほど強い。

　二人とも動かない。お互いの実力は、拮抗しているのだろう。

「……ディオス様」

　私はただ、ディオス様が怪我なんてしないように、願うしかない。

　次の瞬間、二人の残影しか残らなかった。
　派手な音と共に、打ち合った二人。
　膝をついたのは、メイヤー様だった。

「ふーん？　いつもよりキレがいいな。姫が見ているからか、はたまた褒美に釣られたか」

　剣を鞘に納めた音が、妙に耳に残る。
　その後の大歓声。こちらに、顔を向けて微笑むディオス様。

「無傷だな」
「良かったです」
「女神は、約束通り、褒美を与えないといけないな」
「え、何も持ってこなかった」
「取り敢えず、行ってこい。勝利の褒美は、女神からの接吻と決まっている」

　こんなことなら、何か準備しておいたのに。まさか、街歩きから、序列決定戦になだれ込むなんて、いったい誰が想像するだろう。

「あの。ディオス様、おめでとうございます。あと、ごめんなさい」
「リリーナ？　どうして謝るんですか」

　だって、私には、ディオス様にあげられるものがない。いつも、助けてもらうばかりで。

「……屈んでください」

　会場が沸き立つ。ご褒美になるとは思えないけれど、私は覚悟を決める。

　ディオス様の頬にキスをする。
　その瞬間、もう一度横抱きにされた。

「ディ、ディオス様⁈」
「褒美をねだったのは俺ですが、猛烈に後悔しています」
「えっ、そんなにご不満でしたか⁈」
「リリーナの、可愛い姿を、衆目に晒すなんて……。帰りましょう」

　ピイイッと口笛を吹けば、今日も竜が空から舞い降りる。一体どうやって、竜と仲良くなったのだろう？

　気がつけば、私たちは、青空高く舞い上がり、誰の目も触れない場所で、口づけを交わしていた。