死んだはずの守護騎士様が、縋ってきます。だからって悪役令嬢にはなりませんからね？

第３章

スライムと私。

　その日から、マティ様は、私のそばを離れなくなった。抜け毛で、魔力を補給しているらしく、今まで私の髪を拾っては喜んでいた精霊たちが、ぶんぶん私の周りを飛び回っている。

　……みんな、少し怒っているのかな？

　けれど、さすが魔王軍の序列一位様には、文句を言うことができないらしい。精霊たちは、私とマティ様の周囲を飛び回るばかりだ。

　小さくなったおかげで、可愛らしいスライムにしか見えなくなったマティ様。
　私の髪の毛なんて、取り込んでしまったせいで、弱くなったのではないかと、人（？）ごとながら、少し心配になる。まあ、マティ様は、弱くなったりしていないこと、私はすでに理解している。


　＊　＊　＊


「……リリーナ、ソレは」

　マティ様に名前をつけた、約三十分後。深刻な話をしていたらしく、眉間に皺を寄せたディオス様が、戻ってくるなり、ポカンとした顔で、序列一位様を、「ソレ」呼ばわりした。

　その瞬間、周囲に張り巡らされた、覇気、殺気、強者のオーラらしきもの、忘れられない。

　私だけでなく、ディオス様まで、一瞬動くことができなかった。マティ様を怒らせてはいけない。それは、事実に違いない。

「……序列一位様。どうぞこちらに」

　困惑を隠せないディオス様が、マティ様に手を差し伸べる。けれど、嫌々するように体を震わせたマティ様が、私から離れる様子はない。

　そして、マティ様は、名前で呼んでほしいと思っている。

「マティ様ですよ、ディオス様」
「は？　リリーナ、何を言っているのですか。まさか、名前をつけたのですか」

　何か問題があっただろうか。名前をつけただけなのに。

「え？　序列一位を、従魔にしてしまった？」
「え？　名前をつけることって、何か深い意味があったのですか？」
「……それ以上に、序列一位様から、リリーナの魔力の気配」
「あっ、髪の毛を召し上がりました」

　長い、長～い、ため息。

　こんなに長いため息、滅多に出会えないに違いない。まして、滅多に感情を表に出さない、ディオス様のため息だ。

「少し、戻ります……。序列一位様、いいえ、マティ様。リリーナを守ってくださるということですね？　返答によっては」

　マティ様は、紫の体を器用にも縦に揺らした。肯定の意味なのだろう。

「そうですか……。マティ様、どうぞリリーナをお守りください」

　ぽよぉん、とマティ様が、揺れる。まるで、任せておけ！　と言っているみたいに。