月の絆～最初で最後の運命のあなた～

第５章 決断

［1］ もう戻れない

　幸せ。
　狼呀が人間ではないと知った瞬間、不信感と好意を認めたくない気持ちは粉々に砕け散ってしまった。
　答えを先伸ばしにしたけど、本当はすぐに答えられた。言葉に出来なかったのは、臆病な心がブレーキをかけさせたから。
　出会った時の考えが嘘みたいに、今すぐ狼呀の部屋に行ってもいいとさえ思っている。
　あのたくましくて、熱い腕に包み込まれて、荒々しい時間を何時間も過ごしてもいいとさえ――。
　でも、そんな考えは家が見えてきた瞬間に、泡となって消えた。

「ごめん、停めて！」

　とつぜん大きな声を出したあたしに驚きながらも、狼呀は車を停めてくれた。
　すぐにシートベルトを外して、ドアを開けて飛び出す。
　あたしの視線の先――駆け寄った先には、玄関にもたれるようにして、一人の男が座り込んでいた。
　階段部分には点々と血がつき、男の目元は腫れて口元には血がついている。
　あたしは、コンクリートに膝を着いた。
　すぐ後ろに、狼呀の存在を感じる。

「誰だ、こいつ」

　彼の言葉は、どこか刃物を思わせるくらい鋭い。
　あたしを伴侶だと思う人狼だから、知らない男があたしの家にいるのが気に入らないのかもしれない。
　たとえ、まだ家の中じゃなくて、敷地内だとしても。

「これは……一応、兄よ」

　彼がこれ以上、獰猛にならないうちに教えて、ポケットから鍵を取り出して扉を開けた。
　両手を引っ張って家の中に入れるつもりだったけど、あっさりと肩に担ぎ上げた狼呀が運んでくれる。

「そこのソファーに置いといて」

　思わず荷物みたいに言うあたしを咎めることなく、彼はソファーに兄を寝かせた。
　棚から救急箱を取りながら、思わず大きなため息が出る。今日は、両親が帰ってこれなくて良かったとしか思えない。
　せっかくの気晴らし旅行なのに、こんな状態を見たら意味がなくなってしまう。

「病院に連れて行ったほうが」

「いいの。ありがとう……悪いけど、今日は帰って」

　彼が好きだし、こういう時こそ居てほしいけど、今は知られたくない。
　知られちゃいけない欲求が襲ってきている。
　一刻もはやく、一人にならないと叫び出してしまいそうだった。

「嘘だ」

　迷いないその声に、あたしは顔を上げた。

「何が嘘なの？」

「帰ってほしいと思ってないだろ？　マリアの心は絆に……俺に寄り添おうとしてるぞ」

「な、何を言って……」

「伴侶に嘘はつけない」

　琥珀色の瞳は、あたしの心を見透かすどころか、嘘は許さないと言っているようだった。

「つかなくちゃいけない嘘も、許されないの？　お願いだから、今日は帰って……必ず話すから」

　懇願にも似た気持ちで言うと、狼呀は苦しそうな顔をして、あたしに背を向けた。
　無言で去っていく。
　自分で望んだ事なのに、戻って来てほしいと思う自分がいる。
　温かい腕の中に包み込まれたい。
　きっと、ほっとできて不安なんて感じなくてすむ。
　そこまで考えてると、呻き声が聞こえてきた。
　振り返って救急箱を手にソファーに近付くと、兄の昴が顔を歪めている。

「何があったの？」

「…………」

　昴は、何も言わない。
　血が出て、腫れた顔を見ていると、心配よりも苛立ちがわいてくる。
　あたしは、救急箱を近くに置くと、リビングを出て自分の部屋に向かった。
　扉を閉めから、すぐに服の袖を捲って左腕に爪を立てる。
　力を込めて皮がめくれても続けると、血が滲みはじめてズキズキとした痛みが広がった。
　おかげで苛立ちと怒りが、少しずつ消えていく。
　あたしの左腕には、そうやってつけた傷がいくつもあって、治った傷が痕として濃く点々と散っている。
　こうでしか、あたしはストレスを発散できない。
　怒りでカッとすると、頭の中が残虐なイメージで溢れて、いつか本気でそのイメージを現実にしてしまいそうで怖かった。
　血と痛み。
　イメージの中でのあたしは、それに快感を覚えていた。
　だから代わりに、自分の腕に爪を立てた。
　はじめてその行為をした時、痛みで我に返り、血のおかげで爆発しそうな感情が消えたことに驚いた。
　それから、同じ感情が浮かぶ度に繰り返す。
　人は、あたしの腕の傷を見たら、リストカットをする人に向けるのと同じ言葉を言うだろう。
“そんなに人の注意を自分に向けたいの”って。
　でも、そんな事の為にしている訳じゃない。
　誰にも、この気持ちはわからない。もて余した感情も、行き場のない感情も。
　あたしは、そのままベットに横になった。
　今は、何も考えたくない。
　目を閉じると、心地のよい闇があたしを迎えた。

 

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆



　朝目覚めると、同じ姿勢のままだった。
　寝たはずなのに、なんだか体がだるい。
　のろのろと服を脱ぎ、新しい服にとりあえず着替えて下に行くと、昨日の夜と変わらず昴は呻きながら寝ていた。
　仕方がなく、お湯で温めたタオルを持って血の付いた顔を拭き取り、切れているところにガーゼを貼る。
　また、暗い感情が芽生えはじめた。
　そろそろ、限界がきてるのかもしれない。
　話を聞く気にもなれなくて、あたしは昴が起きる前に部屋に戻って携帯電話を手にした。
　かける相手は――。
　彼は、二コール目に出た。

「どうしたんだい、マリア」

「悪いんだけど、今から時間をつくれる？」

「ああ、かまわないよ」

「ありがとう……レン」

　あたしは、電話を切ると鞄を手に家を出た。
　いつもどおりレンが寄越した迎えの車に乗り、まっすぐレンの自宅兼仕事場のビルに向かう。
　そこからはもう慣れているから、一人で血液銀行の一室に入った。
　もちろん、ノックなんてしない。
　レンは、匂いで誰が来たのか分かってるはずだから。

「おはよう、マリア。今日の気分はどうかな？」

「最悪よ。じゃなきゃ、朝一番に会いたいなんて……あたしから言わないでしょ？」

「まあ、そうだね。それで、用件は？」

　レンは肩をすくめると、ソファーに座るように促した。
　彼の専用部屋であるためか、趣味のいい壁紙や家具で落ち着く場所になっている。
　でも、今日は座って落ち着いて話すなんて出来ない。
　あたしが首を横に振って机に寄りかかるように軽く座ると、何かを感じ取ったのかレンは小鼻を膨らませた。

「血の匂いがするね。マリアのと、もう一つは……君のお兄さんのかな？」

「ええ。その事で話があるの。前に頼んだ調査って終わった？」

　いつかマンションの屋上で、あたしを助けたレンとした約束。
　血を提供する代わりに、悩みの種だったある一家を調べてほしいと頼んだ。

「終わっているよ」

「……聞かせて」

　レンは、机の中から茶色の封筒を取り出した。

「本当に聞きたいんだね？」

「ええ、そうよ。もう……終わりにしたいの」

　少し考える素振りを見せてから、レンは封筒の中から紙の束を取り出した。

「男の名前は、家村尚人。妻と小学生の子供がいる」

「どういう見た目なの？」

「坊主頭で目は鋭い。だけど見た感じ、接触した感じは、いい人間に見える……が、明らかに善人面した悪人だね。腐敗したような匂いがした」

　一度だけ、あたしも見た事がある。
　言うこと、物腰は悪くないように見えたけど、あたしの中にある人を判断する不思議な部分が、そいつを悪だと判断した。
　あれは、間違いではなかった。
　でも、あの時ではもう遅い。

「そいつ、公務員とか言ってたけど、本当は何者なの？」

「まあ……裏の人間って事だけは知らせておくよ」

「そいつ……昴に何をやらせてたの？」

　一瞬、レンは躊躇った。

「……呼びつけて車の運転や買い物に付き合わせてた。気に入らなければ暴行も加えてたよ。でも、証拠に残らないようにやっている」

　怒りで目の前が、真っ赤に色づいた。
　頭の中では、その男の前で妻と子供を痛め付けるイメージが浮かんでは消える。
　絶対に、男の事は最後まで殺さない。
　目の前で妻と子供を拷問しつくしてから殺す。
　そんなイメージに呑み込まれそうになっていると、ぎゅっと握り締めた手に冷たい手が重ねられた。

「本当に、これで良かったのかい？　マリアに聞かせたことが、正しいのか分からないよ」

　レンは、どこまでも澄んだ海の色をした瞳を曇らせた。

「これが……住所だよ」

「レンが気にすることじゃないよ。でも、ありがとう」

　茶色い封筒に書類を戻して、住所が載った一枚だけをレンがくれた。
　手にした瞬間、あたしの気持ちは固まった。
　手離さなくちゃいけないモノの大きさは分かってる。
　狼呀との出会いは、神様がくれた最後のプレゼント。
　でも、遅すぎた。
　あたしの心は、真っ黒になりすぎてる。
　淡いピンクが存在できるような隙間はない。
　心の中で、あたしは虹色に光るリボンを手離して、冷たくて固い銀の鎖を掴んだ。
　レンの話を聞いた以上、もう決断は変わらない。

『あたしは、吸血鬼になる』

　昨日、簡単に狼呀の思いに答えなくてよかった。
　今はそうとしか思えない。