華夏帝王奇譚 §チャイニーズ・バンパイア・ファンタジー§

九夜 死霊の迷霧(めいむ)

九夜 死霊の迷霧 １５

「ぼく、死霊といっしょに寝るのって、はじめてだ」
　明け方近く、舜は、一条と共にベッドに入り、まじまじとその顔を覗き込んだ。
　子供、というのは、珍しいものには何でも興味を持つのである。
　しかも、舜の場合、死霊とは恐ろしいものである、という一般的な先入観もないため、この一時をただ、愉しんでいるだけだったり、する。
「……ぼくは、自分が死んでしまったことを、認めたくなかったんだ」
　一条は言った。
　黄帝に成仏をすすめられ、自分が死霊であることを隠しておくことも出来なかったので、今、こういう状況になっている訳である。
「それでも、一年も経つと、どうしても認めない訳にはいかなくなって……。それを認めようとすると、今度は、『どうしてぼくが死ななきゃならないんだ』『ぼくはまだ何も、自分のしたいことをしていないじゃないか』って、色々な心残りが蘇って来て、その思いのままに、地上にしがみついて……。それで、滝をぼくのものにしよう、と思って……」
　滝を手に入れるためには、殺して、一条との間にある、生と死の壁を取り除く他、方法がなかったのだ。
「ふーん」
　舜は、他人事のように――いや、他人事なのだが、その話を聞いていた。
「滝は、ずっとアメリカで暮らしていて、ぼくが死んだことも知らなかったから――だから、ここまで連れて来て、あの時、君が見たように、彼を崖から突き落として、殺そうと思ってたんだ」
　やっぱり殺そうとしてたんじゃないか、と舜は言いたくなったが、まあ、それは最初から判っていたことなので、後で黄帝にだけ文句を言ってやる、と決めて、
「ぼく、自分を殺した奴と、仲良くしたくない」
　何しろ、いつも怪我を負わされている黄帝とも、仲良くしたくないくらいである。
「……そうだな。だけど、ぼくには、そんなことも判らなくなっていたんだ」
　そんな簡単なことさえも。
「今も、その人、殺したい？」
　舜は訊いた。
「さあ……。よく判らない。――でも、成仏できてない、ってことは、殺したいのかも知れない」
「じゃあ、代わりに、ぼくのとーさま、連れて行ってもいいよ」
「へ……？」
「ぼく、かーさまだけでいいもん」
　ここまで息子に嫌われてしまう父親も、父親である。
　まあ、今までのことからして、それも無理のないことなのだろうが。
「……あの方は、厳しい方みたいだね」
　一条は言った。
「いつも、ぼくのこと、イジメる。今日だって、ぼくを突き落としたりしたし――」
　おや、いつの間にか、黄帝に突き落とされてしまったことになっている。
　一条がそれを信じたかどうかは判らないが、一応、ギョっ、と目を見開いてから、
「……君が落ちて来てくれたお陰で、ぼくは滝を殺さずに済んだんだ」
　と、静かに言った。
「でも、ものすごぉく、いたかった」
　まあ、それはそうだろう。リュックの上に落ちたとはいえ、普通なら、死んでいて当然の怪我だったのだ。骨は折れ、多分、内臓も潰れていた。
「変わってるな……君の家族は。ぼくが想像してた吸血鬼とは、全然違う」
　だが、こんな吸血鬼がいたら、楽しいかも知れない。――いや、実際にこうして目の前にいるのだが。
「街にいない？」
「ああ、いない。逢えて良かった。滝にも……逢わせてやりたかった。――まあ、死霊に取り憑かれただけでも、凄いかな」
　一条は、そう言って、知らず知らずの内に、笑っていた。
　確かに一条は、笑っていたのだ。
　死霊になって、まだ笑えることが、不思議だった。
「ぼくのとーさま、嫌いじゃない？」
　ぐっ、と詰め寄るようにして、舜は訊いた。
「ん？　どうして？」
「だって、おじさんを見殺しにしたもん」
　黄帝が見つけた時には、一条はまだ生きていたはずなのだ。
　それに――話は変わるが、一条としては、『おじさん』ではなく、せめて『おにーさん』と呼んで欲しい。