【第1部、第2部完結】魔力無し令嬢ルルティーナの幸せ辺境生活

第1部

46話 王家のお茶会 4

　双子のどちらかを殺す！？なんて残酷なことを！

　国王陛下は当然突っぱねました。同時に、王妃陛下が双子を妊娠していることを隠しました。
　しかし。

「アデライール……アデラと双子は常に危険にさらされた」

　王妃陛下に堕胎薬が盛られたり、暗殺されそうになる事件が続いたそうです。証拠はありませんが、先々王とその側近の仕業なのは明らかです。
　しかし、王妃陛下は臨月を迎えています。監視が厳しいこともあり、王城から移動することはできません。
　国王陛下は、先々王と周囲を幽閉あるいは暗殺することも考えましたが。

「先々王を黙らせたところで問題は解決しない。先々王と同じく、【双子の王族は乱を呼ぶ】という迷信を信じる者は多い。他の者がアデラと双子に危害を加えるのは目に見えていた。おまけに、余は今ほど権力を持っていなかった。下手に動けば、最悪国を割っていただろう」

　両陛下は断腸の思いで決意しました。

「出産時、シャンティリアンの誕生を大々的に公表した。そうして、産まれたばかりのアドリアンを城外に逃したのだ。
　赤子の死体を用意し、先々王に、『双子の片方』は死産だったと信じ込ませた上でな」

　王妃陛下の生家サフィリス公爵家の協力もあり成功しました。
　アドリアン様はこうして、サフィリス公爵家の臣下であるブルーエ男爵家の三男としてお育ちになられたのです。

「アドリアンが余とアデラの子と知っているのは、一握りの者だけだった。本人すら知らされずに育てられた。
　アドリアンに出生の秘密を教えたのは、九年前だ。理由は」

　九年前？その年は……。

「国王陛下」

　アドリアン様が口を挟みました。

「国王陛下。その理由については、私が場を改めて説明したいと思います」

「……ふむ。そうか。お前が望むのならば……。プランティエ伯爵もそれで良いか？」

「ルルティーナ嬢。この後、時間をもらえるだろうか？先日の伝えたいことと共に話したいんだ」

　不安そうに話されて、【夏星の大宴】での会話を思いだします。
　アドリアン様は『両陛下とのお茶会後、君だけに告げるよ。待たせてしまうけど、許してもらえるだろうか？』と、仰いました。
　あの時も思いましたが、本当にずるいと思います。
　だから、少しだけ意地悪しました。

「そんなお顔で仰られたら、あの時のように許すしかありませんね」

「は？そ、そんな顔ってどういうことだ？」

「うむ。わかるぞプランティエ伯爵。なかなかの破壊力だった」

「アドリアンって、甘え上手なのねえ。プランティエ伯爵が頼りになる子でよかったわ」

「はっはっは！まったくですね！母上！」

　お三方の反応に、アドリアン様は赤面したまま小さくなっていきます。

「は、その、情け無いところを……」

「アドリアン様は情け無くないです。ちょっとお可愛らしいところがあるだけですよ」

「うーむ。プランティエ伯爵、擁護になっとらんぞ」

「え？」

　アドリアン様の眉毛がへにゃりと下がります。

「いいんだ。俺が君に甘えっぱなしなのは事実だよ」

「そうだよプランティエ伯爵。……君がこのお茶会に参加すると言わなければ、アドリアンは参加しなかっただろう」

　王太子殿下のお言葉に納得しました。やはり、アドリアン様はお三方と交流されていなかったのですね。

「こうやって家族そろって団欒したのは九年ぶりさ！……アドリアンが私たちを家族と思えないのも無理はないけど、寂しかったよ」

「ええ。貴方に苦労をさせておいて、今さらだとはわかっていますが……」

「全くだ。アデラとシャンティリアンはともかく、余を疎ましく思って当然……」

「いいえ！疎ましく思ったことなどありません！」

　アドリアン様ははっきりと宣言しました。

「両陛下と王太子殿下は、離れていても私を守り育てて下さいました。皆様のお招きにお応えしなかったのは、ひとえに合わせる顔がなかっただけです」

「合わせる顔が無いですって？アドリアン、誰かに何か言われたの？名前を言いなさいな。今すぐ氷漬けにして……」

「アデラ、落ち着け。冷気が出ている」

「違います！九年前の私は未熟者でしたので、一人前になるまではお会いしないと決めていたのです」

　王太子殿下が首を傾げます。

「いや、なら何で九年も会ってくれなかったんだ？とっくの昔に騎士として身を立てていただろう？」

「はい。それはそうなのですが……」

　アドリアン様はためらいつつ白状しました。

「その、お会いするのを控えている内に、今さら家族としてお会いするのはどうかと思うようになりまして……。高貴な皆様に引き換え、野卑に育った自覚もありましたし……。
　つまり、お会いしない内に気まずくなってしまったんです」

　叱られた男の子の顔で、アドリアン様は口を閉ざしました。お三方は脱力しました。

「気まずいってなんだよそれえ！子供か！」

「本当ですよ。私たちはずっと悩んでいたのに」

「す、すみません」

「いや、許さん」

　国王陛下は重々しく呟き、アドリアン様を睨みます。

「お前が余を父、アデラを母、シャンティリアンを兄と呼ばねば許さぬ」

　そうきましたか！
　茶目っ気たっぷりな国王陛下に笑いを堪えます。

「え？いえ、しかし私は臣下……」

「ええ、私も許さないわ」

「私もだ。内輪の席ではシャンティ兄上と呼びなさい」

　後でお聞きしましたが、両陛下がシャンティリアン王太子殿下につけた愛称は、【リアン】ではなく【シャンティ】だそうです。
【リアン】が身内にだけ許された愛称というのは、どこかからか広がったデマだとか。

「しゃっ！？い、いえそれは……！」

「うむ。良い考えだ。余もシャンティに賛成だ」

「私も賛成よ。アディ、シャンティ兄上の言うことを聞きなさいな」

「あで！？」

　狼狽えるアドリアン様。私はもうこらえきれずに笑ってしまいました。

「うふふっ！……失礼しました。アドリアン様、素直になられてはいかがですか？せっかく仲の良いご家族でいらっしゃるのですから」

「ルルティーナ嬢……」

　アドリアン様は少し切なげな顔をされました。私は視線だけで語りかけます。

　私と私の血縁は、最後まで家族になれませんでしたが貴方は違う。

　アドリアン様は頷き、お三方に向き直ります。

「あ……その……」

　決意がほとばしっておりますが、緊張でなかなか言葉が出ない様子。私は繋いだ手の力を込めます。

　大丈夫ですよ。そう心で囁きながら。

　しばらくして、ようやくアドリアン様の唇が言葉を紡ぎました。

「ち、父上、母上……あ、兄上」

　お三方の反応と言ったら！その後、お茶会が大いに盛り上がったのは言うまでもありません。



　どれくらい時間が経ったのかわからなくなってきた頃、お茶会はお開きになりました。

「アディ、プランティエ伯爵。改めて感謝する。こんなに楽しいお茶会は初めてだった」

「……私もです。父上」

　お三方とアドリアン様は、秋にお会いすることを約束されました。
　喜びにあふれた笑顔はそっくりで、私まで笑顔になってしまいました。

「プランティエ伯爵の予定もあるでしょうから、詳しい日程は後日ね。ああ楽しみ！また美味しいお菓子を用意するわね！」

　何故か私も同行することになっていますが、アドリアン様とご一緒できるのは嬉しいので問題ありません。

　王太子殿下が「アディごと囲い込む気だな」と、仰いましたが聞かなかったことにします。

　どちらにせよ、私にとっては願ってもないことですので。




　◆◆◆◆◆




　私とアドリアン様は、お三方より先に退出しました。再びアドリアン様にエスコートされ、侍従長様に案内されます。
　このまま帰宅するのかと思いましたが。

「侍従長殿、寄りたい場所があるので案内はここまでで良い。
　……ルルティーナ嬢、少し寄り道していこう」

　あの話をするつもりだと、すぐにわかりました。私は頷き、アドリアン様と二人で歩きます。

　しばらくして到着したのは、九年前の春【蕾のお茶会】が開催された庭園でした。