「お姉さま！そのドレスわたしに頂戴！」

　妹は今日も私の私物を強請ねだりにやって来ます。
　今日はドレスですか。これは今月末のわたくしの誕生日の夜会用にとお祖父様がわざわざオーダーメイドして下さったものなのだけど。

「いいでしょうお姉さま！その綺麗な空色はわたしにとっても似合うと思うの！」

　似合うかも知れないけれど、貴女にはサイズが合わないわよ？

「ねえ頂戴、お姉さま！」

　ああ、これはもう言っても聞かないわね。

「良いではないか。お前は姉なのだから、可愛い妹のお願いを聞いてやるべきだといつも言っているだろう？」

　ええ、まあお父様はこの子を溺愛なさっているからそう仰るわよね。

「ドレスの一着や二着なんですか。誕生日用ならまた仕立てればいいではありませんか」

　ええ、お義母かあ様はこの子の実母ですから当然そう仰るわよね。分かってますとも。
　そして、そんなこと言いながら新しいドレスは仕立てて下さらないのよね。

「いい加減ワガママはお止めになりませんと、『妹を虐めている』と噂になって困るのはお嬢様ですよ？」

　というか、貴女わたくしの専属侍女よね？どうして貴女までこの子の味方をしているの？

「あら、だって私を含めてこのお邸の使用人たち全員、妹君が大好きですから！」

　ああそう。
　そういうことですか。
　まあ使用人あなたたち全員、お義母様が来てから雇われた者たちですものね？

「お返事がないってことは、お許しが出たってことよね？ありがとうお姉さま！月末のお誕生日パーティーはこのドレスで出席しますから、楽しみにしていてね！」
「あっ、ちょっと待ちなさい！」

　慌てて止めるが、引き止める間もなく妹はドレスを奪い去って行ってしまいました。


　今日はドレスだったけれど、妹が欲しがるのはそれだけではありません。
　彼女はとにかくわたくしの物は何でも欲しがるのです。昨日はピアス、一昨日はお気に入りのティーセット、その前は指輪、その前は絵画、その前は………。

　ああ、考えるほど腹が立って来ましたわ。
　なんでこうも奪われなければならないのかしら。


　妹が出て行ったので、満足したのかお父様もお義母様も侍女もみんな部屋を出て行って、わたくしはひとりになります。周囲に誰の気配もないことを確認して、わたくしはクローゼットを開きます。
　残っているドレスはあと僅か。普段着用のワンピースとブラウスやスカートの他は、夜会に着て行けるものが二着、お茶会に着られるものが三着だけですか………。

　その残り少ないドレスを左右に掻き分けて、わたくしはクローゼットの奥壁を手探りで探し、小さな窪みを見つけて指で押し込みます。
　ガコ、と音がして、隠し扉が開きます。その奥にはいまだ無事なドレスがひい、ふう、みい…………47着ですか。これは見つからないようにしないとね。

　さて、それはそれとしてあの子どうしましょうか。
　クローゼットを元通り隠しながら私は思案します。これが見つかってないのなら屋根裏の隠し金庫も壁の裏の隠し書庫も床下の隠し貯蔵庫も見つかってないと思うのだけど、いくら囮用とはいえあの子の奪っていったアクセサリーやドレス、本や絵画はどれも全部価値のある本物ばかり。奪われたままというのも、ねえ？

　ですがとうとう、あの子は奪ってはならないものまでわたくしから奪っていこうとしたのです。
　だったらもう、遠慮も容赦もいりませんわね？


　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇


　それはわたくしの誕生日パーティーでのことでした。正確には、その始まる少し前のこと。
　わたくしは主賓ですから、当家主催とはいえこの日ばかりは何もせず饗される側に収まっています。妹大好きな侍女たちでさえそこは弁えているようで、わたくしは朝から徹底的に磨かれてピカピカです。

「お嬢様、その見たこともない藍色のドレスはどうなさったんです？」
「ああ、これ？あの子がドレスを持って行ってしまったから、仕方なくお祖父様にお願いしてもう一着仕立てて頂いたの」
「まあそうですか」

　まあ嘘ですけどね。これは去年からわたくしが自分で仕立てて隠しておいたものですが、わざわざそんな種明かしはしませんよ。
　というかお祖父様には敢えてお知らせしておりません。このパーティーにも来てくださる予定だし、わたくしがあのドレスを着ていないのを見ればそれだけで色々と察して下さるでしょうから。

　そして案の定、あの子はあのドレスを着ておりませんわね。

「お姉さま!?何それそのドレス素敵！」
「あげませんわよ？」
「えっなんで!?お姉さまひどい！」
「だってこれ借り物レンタルですもの。わたくしのものでないのだから、貴女にはあげられないわ」

　まあ嘘ですけどね。

「くっ……、借り物なら仕方ないわね……」

　あら、騙されてくれたわ。

「それよりも、貴女あのドレスはどうしたの？今日着てくると言ってたわよね？」

　貴女があれを着ててくれたら、話が早かったのだけど。

「ああ、あれ？」

　けれど妹は事もなげに言ったのです。

「あれ不良品だったわ。ちょっと無理して着ようとしたら腰回りが裂けちゃったもの」

　そりゃ貴女はわたくしよりもふっくらしてますからね、無理して着ようとすればそうなりますわよ。せめて少しくらい痩せる努力をすればいいのに。

「でもねわたし、もういいの！それよりも今日は別のものが欲しいの！」

　「それよりも」ですって？その言い方は無いんじゃない？
　というか、今度は何なのかしら？

　と、そこへやって来たのはわが婚約者さま。

「相変わらず美しいな、君は」

　………ん？この方わたくしを褒めたことなどあったかしら？
　って、妹あなたなぜ彼の腕に抱きついているの？そして彼あなたもなぜ目尻を下げているの？

「お姉さま！」

　訝しむわたくしに、妹は言ったのです。

「この素敵な婚約者さまが欲しいわ！この方をわたしに頂戴！」