処刑された王女は隣国に転生して聖女となる

連載2

感謝と謝罪3

　記憶の中のアシュリナは、いつもどこか苦しそうで。笑顔の思い出なんて、ほとんどない。
　特に今のアシュリナの姿まで成長した晩年は、記憶を垣間見ている私でさえも辛くなるような、険しい表情ばかりしていた。

　アシュリナの笑顔が見たい。
　
　アシュリナに幸せになって欲しい。

　生きているうちが無理だったのなら、せめて死後のこの場所だけでも。

　けれど私の腕の中で驚いたように目を見開いていたアシュリナは、すぐに困ったように眉を下げた。

｢……ごめんなさい。ディアナ。私はもう、笑い方なんか忘れてしまったの｣　　

｢そんな……ねえ。アシュリナ。私、あなたにひどいことをしたユーリアもルイス王も倒したんだよ。あなたの復讐を、果たしたんだ。それでも……やっぱりアシュリナは笑えない？｣

｢……ありがとう。ディアナ。あなたの中から、ちゃんと見ていたわ。……でも、ごめんなさい。嬉しくなかったといえば嘘になるけど、私はあなたが復讐を成し遂げたことを素直に喜べないの。素直に喜んではいけないと思ってしまうのよ。私は、聖女だから｣

｢…………｣

｢自分でも馬鹿だと思うわ。聖女という立場を妄信して、ただひたすらに人を救い続けた結果ああなったのに……私は死んだ後の今もまだ、【聖女】という概念に囚われたままなのよ。【聖女】としてのあり方を、変えられないままなの｣

　自嘲するようなアシュリナの言葉が、悲しい。

　ーーああ、やっぱり、アシュリナと私は別人だ。

　アシュリナの記憶を受け継いだだけの私は家族以外の人間を厭い、時には切り捨てることだって受け入れて来たのに、アシュリナはそれができない。

　あんな風に無実の罪で殺されてなお、自分を死に追いやったユーリアやルイス王の破滅を心から喜ぶことのできないアシュリナは、どこまでも優し過ぎて。
　背負わなくてもいい他人の苦しみまで全て背負って、一人で苦しみ続けようとする。

｢私が何をしても……アシュリナを幸せにすることはできないのかな｣

　すでにアシュリナは死んでいるから、もとより叶うはずがないことだったのかもしれない。
　それでも、無力感に打ちひしがれそうになる。

　夢の中とはいえ……アシュリナは今、私の目の前にいるのに。
　私はアシュリナの為に何もしてあげられない。

｢ーー何を言っているの？　ディアナ。私はずっと、あなたに幸せにしてもらっていたのに｣　

｢え……｣