そして愛は突然に

８８

　微笑むアルバートを眩しそうに見て、シェリーが言う。

「ええ、アルバート。私もあなたのことを愛しているわ」

「でも僕は……君を母親にはしてやれないんだ」

「知ってるわ」

「知ってたの？　でも……それでも良いの？」

「もちろんよ。あなたと私の子供に会いたいという気持ちはあったけれど、それが全てでは無いでしょう？　いればいた人生だったのだろうし、居なければいない人生よ。どちらも私の人生でしょう？」

「そうだね。でも僕はもう君のいない人生は考えられないな。君がいなくなるならこのまま目覚めるを止めたいくらいさ」

「義兄様や叔父様が困るわよ？」

「困らせればいいよ。僕は君さえよければそれでいい」

「あらあら、王様失格ね」

「ははは！　ねえシェリー、このままここでずっと二人だけで暮らさない？」

　シェリーがふと笑った。
　爽やかな風がアルバートの銀髪を揺らす。
　顔にかかったその髪を指先で弄びながら、シェリーがもう一度アルバートに口づけた。

「本当にそれでいいの？」

「ダメかな……」

「ダメでしょう？　あなたは国王としてゴールディを立て直さなくちゃ」

「君がいないと無理だし嫌だ」

「もちろんあなたの横にずっと居るわ」

「一緒のベッドで毎日眠ってくれる？」

「もちろんよ」

「夜会や視察は全部兄上と叔父上に任せよう」

「それも良いわね。あなたは頭脳労働だけ担えば良いんじゃない？」

「君の負担が増えるね」

「即位はするんでしょう？　表舞台は国王代理のサミュエル殿下に任せましょう。私は王妃として出席しなくてはいけないものだけ出るわ。後はずっとあなたと一緒にいる」

「では執務室は一緒にしようか」

「そうね。大きな部屋にして休憩するためのベッドも置きましょうね。今までのような簡易ベッドではなく、きちんと眠れるようなベッドが良いわ」

「うん、そうしよう。僕は足と一緒になんとかという器官も切除しているから、疲れやすいし体調を崩しやすいんだって医者が言ってたよ」

「同意してくれて良かったわ。ねえ？　こうやっている時間も、きっと仕事がたまっているでしょう？　そろそろ戻る？」

「もうちょっとだけこのまま」

「どこかで区切りをつけないと、本当に戻れなくなっちゃうわよ？」

「まだ大丈夫だよ。必ず戻るから。ここなら君と僕はただの男と女だ。戻ると王と王妃だろ？　もう少しこのまま……ね？　お願いだよ」

「いいわ。あと一日はこうしていましょうか」

「うん、戻ったら一番に何をする？」

「そうね……アルバートは？」

「僕は……君にプロポーズしたい」

「もう夫婦になってるのに？」

「そうだよ。だって僕は君にプロポーズしてないよ？」

「そういえばそうね」

「だから現実に戻ったら、一番に君に愛を告げるよ」

「うん、楽しみにしてる」

　二人は笑い合って何度も軽いキスを楽しんだ。
　二人の頭上でカラカラと木の実が揺れる音がする。
　まるで二人のことを囃し立てるかのようなその音を、シェリーは死ぬまで忘れないと思った。