見捨てられて死にかけたけど、美少女吸血鬼に眷属にして貰えて吸血鬼として生き延びた？ので見捨てた奴らに復讐します。

35.掌返し

　何処か夜の酒場。楽器を奏でる吟遊詩人や大勢で賑わう屋内にて、一人の酔っ払いが千鳥足にふらつく。
　酔いに足を取られ、転んだ拍子に近くの男に酒をぶっかけた。

「わ、わりぃ。飲みかけの酒を頭からぶっかけちまってよ。」

　酒を被った茶髪の男は、怒るでもなくただ項垂れる。

「アハハ…。終わったな…。」

「悪かったって。酒を一杯奢るから、それでちゃらにしてくれよ。」

　そんな謝罪を無視し、茶髪の男は尚も項垂れ続ける。

「もう、俺は終わりなんだよ…。」

「酒被ったくらいで大袈裟だぜ旦那よ。…にしても、あんたどっかで見た事ある気がすんだよな。はて、どこだっけか。」

　酔っ払いは男を見つめながら数秒考えに耽る。
　少し乱れた茶髪、服の上からでも分かる程に引き締まっている身体。
　それらを見るや否や、酔っ払いは目でも覚めたかのように驚く。

「も、もしやあんた…アルマとかいう名前じゃないか。」

「…ああ、そうだが。それがどうかしたか？」

　酔っ払いは青ざめる。

「やべぇ、王族と関わり深いやつに酒ぶっかけちまった…。頼むよ、命だけは勘弁しとくれ。」

　酔っ払いの迫真の謝罪を見て、アルマはクスッと吹き出してしまう。

「許す…ね。ダメに決まってるでしょ。」

　絶望を感じたのか。膝から崩れ落ちる酔っ払い。

「おいおい、なんて表情してんだ。さあほら早く、酒を奢ってくれないとこの事はちゃらにしないぜ。」

　隣の席をポンポンと叩き、そこへ座るようにジェスチャーで示す。酔っ払いは表情が硬いままに、困惑しながらも隣へと座る。

「許してくれるんですかい。」

「だから許さないって、酒を一杯奢ってくれるまではね。」

　酔っ払いは胸を撫で下ろす。と、同時に何かを疑問に思ったようだ。それをそのまま口に出す。

「なあ、こんな安上がりな酒場にさ。なんであんたみたいな人が居るんだい。」

「今、ちょっと帰れなくてね。お金もそんなに持ってないから国外に逃げることも出来なくて。とりあえずここに避難してるんだよ。」

　そう言い含み、アルマは酒を一口飲む。

「いや、少し違うな…。」

「何が違うんですかい。」

　また一口、酒を飲むアルマ。

「…避難じゃないな。観念してここで追っ手を待ってるんだ。どうせ、この国の中じゃ、どこに居たって何れ捕まるからな。まあ、この酒は最後の晩餐ってやつだよ。」

　固唾を呑みながら、酔っ払いは話を聞く。

「追われるって…、一体何をしでかしたんだ。」

「娘ナンパして、妻に怒られたんだ。」

「それはあんたが悪ぃよ。」

　即答だった。

「おーい、憲兵呼んできてくれ。」

「ま、待ってくれ。帰ったら俺は…去勢されるんだ。」

　大いに賑わっていた酒場だったが、アルマのその一言により、音も空気も何もかもが静寂へと遷移した。

「今、去勢と言いましたか？」

　沈黙を破ったのは、弦楽器を巧みに弾いていた吟遊詩人だった。
　気付けば、酒場内の男衆はアルマの方を向いていた。

「失礼、英雄と謳われる者でしたので、盗み聞きをしてしまいました。」

「英雄…？」

　周りの反応に困惑するアルマ。

「自分の娘を口説くのは、はっきり言うけどあんたが悪いよ。だけどな、去勢されるっつーのは見過ごせねぇな。罪に対して罰の度が過ぎてる。」

「私共、元よりこの国の者達は皆、アルマ様に一度命を救われております。その恩人ともあろうお方が、男としての尊厳を切り落とされるなんて話、聞き捨てることなど出来ません。」

　更に、アルマの困惑は加速した。

「お前ら…去勢に過剰反応し過ぎじゃ…。…まあ、気持ちだけでも助かるよ。」

「気持ちだけじゃないですよ。」

　机に腰掛け、手と腰に小瓶を携えた少年がそう言った。薬師だろうか。

「去勢されるってことは、アレが要らないと思われてんだ。裏を返せば、アレが有用だと分からせればいい。」

「つまり…どうすれば？」

「アルマ様のアレで堕とせばいいって事ですよ。」

　自信満々に薬師の少年はそう言うが、対するアルマはピンと来ていないようだ。

「そんな簡単に言われてもな…。あいつらが堕ちるとは…。」

「なにも、しらふで堕とせなんて言ってないですよ。」

　そう言うと、少年は小瓶の一つをアルマに差し出す。

「媚薬ですよ。どんなマグロ女でも全身が性感帯になる。屈強な大男だって二秒でマゾ化雌堕ち待ったナシの代物ですよ。」

「それをくれるのか。」

　アルマは小瓶に手を伸ばすが、少年はその手を払い除ける。

「無料じゃないですよ。」

「金か…でも持ち合わせが無くてな…。」

「ならサインを、服の上でいいですよ！」

　そう言って、少年は万年筆をアルマに渡した。

「サイン…か。こんなのでいいか？」

「やった！　明日友達に自慢しよっと。」

　先程とは打って変わって、少年は無邪気に走り去って行った。媚薬入りの小瓶を数本置いて。

「アルマ様、私共はアルマ様の味方です。かの少年のように物は授けられませんが、私とっておきの口説き文句なら授けられます。」

「なら、俺は娼婦相手に毎晩磨き上げたテクをあんたに教えてやるぜ。」

　困惑するアルマを中心に、男達はそれぞれの知識を持ち寄り、集結させる。
　そして、知識をアルマに授け、男達はアルマを激励しながら、酒場から送り出した。

　終始困惑し続けたアルマだったが、雰囲気に飲まれて城へと歩み出す。ふと後ろを振り返り、酒場の奴らに目を向け、一言ぽつりと呟く。

「ありがたいけど…、あの深夜テンション…着いていけないな…。酒奢って貰えてないし…。」

　そう言った後、アルマは覚悟を決め、改めて城へと歩み出した。