生真面目君主と、わけあり令嬢

恋愛事情 １

　
「はあぁあ？」
　
　不機嫌に、リスは声を上げる。
　そして、執務室に入ってきた小柄な従僕を軽く睨んだ。
　リスは宰相として王宮に属してはいるが、本来はウィリュアートン公爵家の次期当主。
　王宮内にある別宅だろうと執務室だろうと、大勢の勤め人に取り囲まれていても不思議はない。
　
「お前さー、オレが仕事してんの見てわかんねーの？　そんで、オレが、どんだけ忙しいか知らねーわけじゃねーよなー、なぁああ、ティアン？」
　
　ティアンこと、スティアンディ・ロチェスターは１４歳。
　淡い金髪の短い髪に、大きな赤茶色の瞳をしている。
　一応は大人な扱いをされる歳だが、華奢な体つきと相まって子供っぽい。
　
　両親も、その両親も、そのまた両親も、といった具合に、長年ウィリュアートン公爵家で働いている。
　ティアンも、もれなく次期当主付きの従僕となっていた。
　
　そして、リスが連れているのは、ティアンただ１人。
　従って、ティアンは、何から何までリスの用事をこなさなければならない。
　食事、お茶の準備はもとより、着替えに客の案内まで、とにかく何から何まで、なのだ。
　
　実のところ、リスは、内心、ティアンを気に入っている。
　だから、ティアンだけを連れてきた。
　ティアン相手なら気を遣わずにすむし、外面を作らずにいられる。
　その上、ティアンをからかえるのだ。
　
　不機嫌な声を出しているのも、単純にティアンの反応が面白いから。
　本当に不機嫌なわけではない。
　
　ティアンはリスの言動に、いちいち恐縮する。
　リロイとは違い、可愛げというものがあった。
　なにより、リスより年下だ。
　
　リスは、ディーナリアス、サビナ、リロイの中では最年少。
　いつも、どこかしら子供扱いされていると知っている。
　
「で？　誰？」
「えっと、あの……お呼びしても、よろしいので？」
「いや、それを決めるために、誰かって聞いてんだよ」
「さ、さようにございました」
「さようにございましたよ。で、誰なんだ？」
　
　ティアンが少し困ったような顔をした。
　またちゃんと名前を覚えきれなかったらしい。
　
「いいから、言え。お前の、そーいうのには慣れてんだ、こっちは」
「はい！　ありがとうございます！」
　
　ティアンは、おおむね、こんなふうだ。
　恐縮はするのに、反省がない。
　あげく、かなりズレている。
　
「ア、なんとか……ル、というかたでした」
　
　リスでなければ、ティアンは叱り飛ばされていただろう。
　最初と最後だけでは、どこの誰だか、という感じだ。
　だが、リスは怒らない。
　むしろ、ちょっとした謎解きくらいに思い、楽しんでいる。
　
「へえ」
　
　リスが、にやっとした瞬間、ティアンが目をキラキラっとさせた。
　両手で拍手、飛び跳ねている。
　
「おわかりになったんですね！　すごいです！」
「いや、ある意味、お前のほうがすげえよ」
　
　主の頭をひねらせておいて、まったく悪びれていない。
　無邪気というか、無神経というか。
　
（まあ、いいけどサ。こいつの、こーいうとこが面白えわけだし）
　
　リスは頭がいい。
　良過ぎるくらいだった。
　そのため、なんでもさっさと先回りをする。
　立ち止まれるのは、悪いことではないのだ。
　ティアンは、リスを困らせようとしているのでもないのだし。
　
「お呼びしますか？」
「うーん……ちょっと待たせてからだな」
「かしこまりました。では、５日くらいですね」
「待て、ティアン。そこまで待たせろとは言ってねえ」
　
　ティアンに悪気はないのだが、すっとぼけ具合がとんでもないところがある。
　逐次、指示を出さなければ大騒ぎ間違いなし。
　
「あ～……そうだな、夕方くらいでいいや」
「本当に、ちょっとですね」
「そーだよ」
　
　リスの言葉に首をかしげながら、ティアンが出て行く。
　言われたことについては、忠実なのがティアンだ。
　忖度だの慮るだのといったことがないのもいい。
　
　リスより先回りできる者など、この世にたった１人しかいなかった。
　よけいな気を回されると、逆に邪魔になる。
　
「リロイ～リロイ～リーロイ～」
　
　リスは執務室で、リロイの名を呼んだ。
　リロイは魔術で簡単にリスと連絡が取れる。
　が、魔術を使えないリスは簡単ではないのだ。
　
（何度も呼ばれなくとも聞こえると、いつも言っているでしょう）
（何度も呼びたくなるんだよ）
　
　リロイは、自分の名が意図的に呼ばれると認識する「遠呼とおよび」という魔術を常に張り巡らせている。
　似たような用途で、こちら側が、自分の知る特定の人物の名を呼ぶことで連絡をつけられる「遠召えんしょう」という魔術もあった。
　だが、魔力のないリスに「遠召」は使えないので、リロイに連絡をつけるには「遠呼」を利用することにしている。
　遠召より遠呼のほうが遥かに難しい魔術なのだが、それはともかく。
　
（ディーンに、リフルワンスからお客だ）
（リフルワンスから、ですか？）
（お忍びで、なんと王太子殿下のお出ましだぜ）
（妃殿下のことでしょうね）
（そりゃそーだろ）
　
　むうっとした雰囲気が、魔術越しでも伝わってくる。
　ハーバントの件には、リフルワンスの者が絡んでいた。
　かの国の王太子が関わっていると考えるのは当然だろうけれども。
　
（ハーバントの件と、王太子は関係ねーと思うぞ）
（なぜです？）
（正面から謁見を申し出てきてるからだよ。糸を引いてる奴なら、そんなことはしねーだろ。よほどの馬鹿ならともかく）
　
　ロズウェルドとリフルワンスには国交がないのだ。
　まともな「筋」からの入国は、まずできない。
　が、実際、王太子は入国している。
　にもかかわらず、リスは王太子の入国を知らなかった。
　
（そんだけうまくやれる奴が、ホイホイ出てくるわけねーもんな）
　
　同じ「事を起こす」のであっても、裏で動くのが得策だ。
　少なくとも、見つかっていない間は。
　
（ディーンに伝えろ。アントワーヌ・シャロテールが来てるってな）
（嫌なことばかり、私に押し付けますねえ）
（それが、お前の役……）
　
　言葉の途中だというのに、リロイが魔術を切っていた。
　側近は主に似るようだと、リスは軽く肩をすくめる。