気弱な令嬢ではありませんので、やられた分はやり返します

第二部

第９話 話がまとまる

「は？」

　私の言葉を聞いたキースは信じられないといった感じで聞き返してくる。

「ノアには悪いけれど、付き合ってるという設定にしたら？　最終的にはそれを本当にすればいいのよ」
「荒療治でいくのか」

　私の言いたいことを哲平は理解してくれたようで、困惑気味のキースに哲平が説明してくれる。

「お前とノアはもうすでに付き合っている。だから、シエルって奴に入り込むすきはないって感じでいけってこと。で、ボロが出る前に、お前は告白してノアを落とせ」
「落とせって、そんな簡単に出来るものじゃないだろ！？」

　キースが眉を寄せて首を横に振る。

　私の考えた事はノアの気持ちを考慮してない事になるかもしれないけど、ノアはキースの事を嫌いじゃないはず。

　一緒にいすぎて家族の様に思っているに違いないわ。
　たぶん、私と哲平の関係性に似ていると思う。
　それなら、キースと付き合っているという噂を流されても、困る事はあっても嫌とまではいかないはず。

「私も協力するから。ノアには悪いけど、シエルはやめておいた方がいいと思うの。人の恋路に首を突っ込みたくないけど、アリスも警戒してたみたいだから、友人として止めさせてもらうわ」

　アリスの日記にシエルは信用できない、と書かれていたのを思い出す。
　普段はいじめられていたアリスを知らんぷりをして助けもしないくせに、ノアの前では優しい態度を取ってきていたって。

　私、そういう奴は本当に嫌いなのよね。

　テーブルに身を乗り出して、言葉を続ける。

「小瓶の事、ノアに知られる事なく乗り切りたいの」
「そりゃ、それに関しては俺も同じ意見だけど…」
　
　本当ならばここで、ノアには囮になってもらった方が良かったのかもしれないけど、友人としてはそんな事、絶対にさせたくない。

「ノアを守るためよ。どうせ、ノアはシエルを好きじゃない。告白されて浮かれてるだけだわ。あの子を傷つかせたくないの」

　ごめんね、ノア。
　本当は私にそんな事する権利なんてない事はわかってる。

　だけど、アリスが命を落としてまで守ろうとしたあなたを、自分の身がどうなっても守らなくちゃいけないのよ。

「けど、付き合ってるようにするって、実際、どうするんだよ」
「噂を流しちゃえばいいんじゃない？　あんたは有名人だから、すぐに色んな人に伝わるでしょ」

　キースに聞かれて素直に答えると、彼は宙を見上げて唸ったあと呟く。

「協力してくれそうな奴がいるから、そいつに頼むか……」
「そんな人がいるの？」
「ああ。めちゃくちゃ仲が良いわけではないけど、協力はしてくれそうだ」
「そう。それなら早速、動く準備をしないとね」

　立ち上がると、哲平とキースが不思議そうに私を見るから、笑顔で二人を誘う。

「お腹減っちゃったわ。とりあえず、ご飯食べない？」

　腹が減っては戦はできないからね。
　お腹が減ったらイライラするし、それも良くないもの。

「……神経図太いな」
「昔からだよ」
「うるさいわね」

　そんな言葉が聞こえてきたので、キースの頭を平手で叩き、哲平の足を思い切り踏んでやったのだった。