わたしの婚約者の好きな人

４

　眠らなくても朝は訪れる。

　カーテンの隙間から、明るい光が射し込みはじめた頃、静かだからか、かなり離れた場所にあるというのに、門の方からビトイの声が聞こえてきた。

「アザレアが目を覚ましたと聞いたんです！　謝りたいので会わせてください！」

　そんな言葉が聞こえてきて、大きなため息を吐く。

（勝手な事を言っているわ…。謝りたいと思うくらいなら、最初からしなければいいし、もっと早くに駄目だとわかっていても、お姉様に気持ちを打ち明けておくべきだったんじゃない？　わたしの事が好きだなんて嘘をつくから言えなくなったのよ）

　ベッドからおり、カーテンの隙間から門の方を見ると、門番と話をしているビトイの姿が見えた。

「お願いです！　アザレアの看病をさせて下さい！」

　ビトイの切羽詰まった声が聞こえる。
　彼の声を聞くだけで決心が揺らぎそうになる。

　それでは駄目だと自分に言い聞かせて、窓から離れた。

（謝ればわたしが彼を許すと思ってる…。こんな状況であっても、彼と顔を合わせてしまえば、わたしは彼が思うように許してしまうかもしれない。それじゃ駄目よ。何度同じ事を繰り返すの？　それに、今回はあまりにもひどすぎる。思いを伝えるだけならまだしも…）

　思い出すと、ショックよりも気分が悪くなった。

　恋人というわけではないけれど、婚約者の立場である以上、それに近い。

　それなのに、あんなシーンを見てしまうと、裏切りとしか感じられない。

（気持ち悪いと思える感情が生まれただけマシね…）

　そう思う事にして、夜遅くまで起きていてくれた両親や使用人達に、せめて自分の元気な姿を見せようと思った。

　部屋にあった鏡を見てみると、目が腫れていて酷い顔になっていた。

（この顔を見せたら余計に心配させてしまうかもしれないけれど、心は元気だと伝えなくちゃ）

　枕元に置いていたベルを鳴らすと、すぐに扉がノックされたので返事を返した。
　すると、スーザンが中に入ってきた。

「おはようございます、アザレア様」
「おはよう。まだ、仕事していたの？　今日はお休みしたら？　こんな顔だし、学園はお休みさせてもらって、部屋でゆっくりしていようと思うの。だから、わたしに付いてくれていたメイドは皆、お休みしてくれていいわ」
「皆、勝手に起きていただけですから、気になさらないで下さい。交代で休んでおりますし、一睡もしてないという事はないんです」
「でも駄目よ。わたしが気にするの！　お父様に話をしに行くわ」
「ありがとうございます。ではまずは、お着替えをお手伝いしますね」

　部屋着に着替えるだけなので、自分１人でも着替えられるのだけれど、今日はスーザンだけじゃなく、他の使用人達もわたしの世話を焼きたがった。

　もしかしたら、最悪な事を考えるかもしれないと思っているのかもしれない。

（お姉様が相手じゃなければ、ショックで何を考えていたかわからないけれど、お姉様が相手だから、わたし的には助かったのよね…）

　両頬をたたき、気合を入れるてから、スーザン達と部屋を出て、お父様の所へ向かった。

　お父様はすでに起きていらして、執務室で仕事をされていた。

「おはようございます、お父様」
「おはよう、アザレア。あれだけ叫んでいれば起きてしまうよな。済まなかった。今、グードがビトイをなぐ…、いや、帰らせる為に向かったから静になるだろう」
「お兄様が…？」

　わたし達は３人兄妹で、お兄様はわたしより５つ年上。
　今はお父様の後を継ぐ為の勉強も兼ねて、公爵家で働いている。
　屋敷から馬車で１時間以上かかるけれど、お兄様はよっぽどじゃない限り、家に帰ってきていた。
　そうじゃないと、仕事をし続けてしまいそうだからと言っておられた。

（帰る時間を決めて、その時間になったら仕事が残っていても、よっぽどじゃない限り帰る事にしておられるのよね）

　わたしとしては体に悪い事はないだろうから良いと思っているし、何より、公爵閣下もそれで良いと言ってくださっているのだし問題はない。

「ああ。昨日の晩、ビトイの両親と話した時には、まだ帰っていなかったから、せめてビトイには文句を言いたいんだろう」

　そうお父様が答えた時だった。

「や、やめてください！　暴力はっ！　誰か、誰か助けてください！」
「誰もお前なんか助けるか！　大体、そんなにマーニャが好きならマーニャのいる所へ行けばいいだろ！」

　ビトイが助けを求める声を上げた後、お兄様の怒声が聞こえてきた。
　
「だ、だから一緒に連れてきているんです！」
「はあ！？」

　ビトイの言葉にお兄様は聞き返し、わたしとお父様は驚いて顔を見合わせた。

「お兄様！　私は本当に何もしていないの！　アザレアが嘘をついて、使用人に言わせてるだけなのよ！」

　お姉様の声が聞こえた瞬間、お父様の眉間のシワが深くなり、わたしに言う。

「アザレア、ノナと一緒にいなさい」

　ノナはお母様の名前だ。

　わたしが首を大きく縦に振ると同時に、お母様がお父様の執務室に現れた。

「ああ、アザレア、ここにいたのね…」
「ノナ、アザレアを頼む。マーニャがこれ以上嘘を言い続けるつもりなら、最悪の事を考えなければいけなくなる。覚悟しておいてくれ」
「……そんな」

　お母様は小さく息を呑んだあと、わたしを抱きしめて言う。

「ごめんね、アザレア。辛いのはあなたなのに。マーニャの顔なんてもう見たくもないわよね…」
「いいえ」

（お母様達にとってはお姉様も自分の子供なんだもの。躊躇して当たり前だわ。それなら、わたしが家を出て行ったらいいの？　そうすれば、ビトイとの婚約も破棄できる？）

　お母様を抱きしめ返しながら、わたしに何が出来るのかを必死に考えた。