本物の聖女が来たから用済みだと言われたので、出張聖女は自分の国に帰ることにしました

第1章

目撃

　私は１粒１粒、丁寧に金平糖を食べていくことに決めた。


　あんなふうに使用人が私の陰口を言っているなら、殿下にも少なからずそういう噂が入ってきているはずだ。


　私は何を言われても良い。

　私は所詮、人間でもなんでもないし、ここの住人ですらない。


　100年足らずで死ぬ人間にどう言われようが、私はどうでも良い。

　この数年など、私にとっては一瞬の話。

　しかし彼は、殿下はこの国の王子だ。


　彼は一生、この場で生きていかなければいけない。

　それをよそ者の私がめちゃくちゃにするわけにはいかない。


　だから、殿下とのあらぬ噂をこれ以上立てられないようにするためにも、私はこれから殿下に会わないようにしようと決めた。


　最後にもらった金平糖を、１粒１粒大事に食べながら、可愛い殿下の面影を心に仕舞うのだ。


　そんなある日のことだった。


　深夜。

　鳥も木も生き物も人間も、すべてが寝静まる夜。

　起きているのは私だけという時間帯。


　今日も金平糖を1粒食べ、私は一心不乱に魔法具に魔力を注いでいる。


　すると突然、窓の外から光が走った。

　一瞬のことだが、それは薄暗い部屋を照らし、目も眩むほどに眩しかった。


　私は驚いて、窓辺に近づく。


　もしかして落雷？


　でも、そんな気配はないし。


　今日は晴れのはず。


　私は窓から、外の様子を確認する。

　暗くてよく見えないが、城の玄関口に、人が集まっているみたいだ。

　私は魔法具入れから夜目眼鏡をかけて、その人影を確認する。


　玄関の前に、大きな丸い模様が描かれていた。


「……あれって魔法陣じゃないの」


　それも、かなり巨大な。

　人の何倍もの大きさだ。

「なんであんなものを――あら、その中心に人が」


　私は望遠鏡を取り出し、目に当てる。


「あれは、女の子……？」

　望遠鏡がかすんでよく見えないけど、魔法陣の中心に女の子が倒れていた。

　不思議な服を着た少女。


　彼女に向かって、わらわらと人が集まってくる。

　彼らは大声をあげて指示を出しながら、その少女を城の中まで引っ張っていった。


　私はその一部始終を目に収め、望遠鏡と夜目眼鏡を片付ける。


　一体何をしていたんだろうか、あの人たち。


　一抹の不安を覚えつつも、私は仕事を再開した。