【本編完結】そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

2章

2章65話（166話）

　私は思わず、その手紙を凝視してしまった。手紙を受け取ってしまっていいものか、迷っているとお母様が声を掛けてくれた。

「……内容が気になる？」
「気にならないと言えば嘘になりますが……、……戸惑っています」

　ファロン家のお父様はジュリーに殺された。ジュリーはその罪で塔に閉じ込められている。ただ一人、ファロン家ではお母様だけが生き残り、どこか遠いところへ向かった……とは聞いていた。そんなお母様がなぜ、私に……？　正確に言えば血の繋がりはない。ない、けれど……。
　彼女もまた、マザー・シャドウによって幸せを奪われた犠牲者だ。

「……もしよかったら、わたくしが内容を確認しようか？」
「お母様……」

　お母様の提案に、少し悩んだ。私が悩んでいることに気付いたのか、お父様がひょいとカーラ様から手紙を取った。あ、と思った時には既に手紙はお母様の手元に移動していた。

「あなた……」

　呆れたようなお母様の声と表情に、お父様は「まどろっこしい」と肩をすくめてみせた。……お父様のこの強引さ、私、結構好きなんだけどね。

「お母様、お願いしても……？」
「え、ええ。任せて」

　……深夜に言われたことを思い出して、私は素直にお母様に甘えることにした。お母様は一瞬驚いたような表情を浮かべたけれど、すぐにぱっと表情を明るくして手紙を取り出す。そして、視線を落として内容を読むと、表情を変えずにカーラ様へと視線を向けた。

「……そう、ね……」

　カーラ様は視線を下げる。お母様とカーラ様を交互に見ると、お母様がそっと近付いて来て私の前にしゃがみ、静かに手紙を渡した。

「読んでも、読まなくても、エリザベスの自由に」
「……どんな内容、でしたか……？」
「一言で言えば、懺悔の手紙よ」

　私は少し複雑な気持ちになった。……王都から離れたことで、冷静になったのだろうか。手紙を撫でて、……意を決したようにその手紙に視線を落とした。
　そこに綴られていたのは、ファロン子爵との出会いから、結婚して子を宿し幸せな時間を過ごしていたこと、私が火傷を負ったことを防げなかった自分への自己嫌悪、治せないことが申し訳なくて、ジュリーを可愛がることで逃避していたこと、アンダーソン家に私が助けられて内心ホッとしていたこと、火傷痕が治り、改めて自身とは全く似ていないことに驚いたこと……色々なことが綴られていた。

『あなたにとって、私はとても悪い母親だった。謝っても許してもらえないことは知っている。もちろん、許さなくて良いの。ただ、母としてあなたの幸せを願うことを許して欲しい。エリザベス・アンダーソンとして、幸せに生きてくれることが、私のなによりの願いです』

　――そう、締められていた。一度たりとも『ごめんなさい』や『申し訳ない』という言葉はなかった。……でも、わかる。これはファロン家のお母様の、最後の優しさだ。謝られると、許すか許さないかで私が葛藤すると……、きっと、そんな風に考えたのだろう。
　私はゆっくりと息を吐き、目を伏せた。涙が頬を濡らしていくのがわかる。目元にハンカチが当てられた。誰かが、私の涙を拭ってくれている。血の繋がりはないけれど、あなたは確かに私のお母様だった。幼い頃の幸せな記憶がよみがえり、私の涙は止まることを知らずに流れていく。確かにあった、幼少期の幸せな時間。
　この手紙を書いていた時……一体どんな気持ちだったのだろう。アンダーソン家のお母様は、これを懺悔と言ったけれど、私には一種の自伝のようなものだと感じた。『事実』を正しく、私に伝えるための手紙。
　幼い頃の私は、お父様とお母様に抱きしめられるのが大好きだった。その時の手の感触を思い出して、ぎゅっと手紙を握りしめる。

「カーラ様、辺境の村にはまた行かれますか？」
「ああ、そうだね。もうしばらくすれば行く予定さ」
「……その時に、私の手紙をお母様……いえ、ミラベル様に、お渡しいただけますか……」
「……ああ、時期が来たら声を掛けよう」