【本編完結】そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

4章

4章36話（336話）

　男の子はびっくりしたように私を見た。

「私はリザというの。あなたは？」
「……ヴィー……」

　……やっぱりヴィニー殿下なのだろう。でも、どうして私の夢の中に？　こんなに小さい姿で？　少し混乱しながらも彼が泣いていたことに気付いて、ハンカチを取り出し差し出した。

　きょとん、とした表情を浮かべたけれど、素直にハンカチを受け取り、そっと涙を拭う姿は優美だった。

「……なにかあったの？」

　そう問いかけると、ふるり、と彼の肩が震え、それからぎゅっとハンカチを握りしめた。

「――……みんながこわい顔をするの」

　少し話すのを躊躇ためらったようだったけれど、ヴィニー殿下はぽつりと言葉をこぼす。怖い顔をする？　と首を傾げると、ぽつぽつとなにがあったのかを話してくれた。

「いろんなひとの、いろんなことが視えるの。それを言うと、みんながこわい顔をするの。おにいさまたちも、ぼくのことをにらむの」

　……兄弟仲はあまり良くない環境で育ったのね。

　二年前に聞いた、『身内ほど他人に近い人』という言葉を、ふと思い出した。ヴィニー殿下は、どのくらい前から……あの王宮で孤独を感じて生きていたのだろう？

「でもね、シリルにいさまやアルがいるから、へいき。ひいおじいさまも、いてくれるもん」

　気丈に振る舞う小さな子。シー兄様とアル兄様の存在は、きっとヴィニー殿下にとってとても大切なものだったろう。私がそうだったように。

　……私たち、似ているところがあったのかな？

　そっと手を伸ばして、ヴィニー殿下の頭を撫でる。さらさらとした触り心地の良い髪を撫でていると、目をぱちぱちと瞬かせて、驚いたような表情を浮かべているヴィニー殿下。

　安心させるように微笑んで、撫でていた手を止めて、ぎゅっと抱きしめた。

「えっ？」

　驚いたように声を上げる彼。背中をぽんぽんと優しく叩くと、緊張したように強張った身体から力が抜けていったようで、戸惑いながらもぎゅっと私の服を掴んだ。

　――つらかったとき、こうして抱きしめてもらいたかった。人肌の温もりに、少しでも
癒されてほしい。

　夢の中だけど、そう思った。

　そのうちに、すぅすぅと寝息が耳に届いた。そして、そのまま淡い光を放ち、私の腕から消えてしまった。……ヴィニー殿下が夢から覚めた、のかしら？　もしかしたら、同じ時間に眠りに落ちたのかもしれないと思うと、なんだかおかしかった。……そして、私もそろそろ眠りから覚めたいのだけど、どうすればいいのかしら？

　立ち上がって、ゆっくりと深呼吸をする。

　そして、また歩き出した。この夢は、私になにを見せたいのだろう？