何でも欲しがる妹が、私が愛している人を奪うと言い出しました。でもその方を愛しているのは、私ではなく怖い侯爵令嬢様ですよ？

第３話 大間違い レナエル視点（２）

「可愛い妹のためだ。オーガスティン様から身を引き、ザラに譲ってあげなさい」
「レナエル、拒否はさせないわよ。お姉ちゃんなのだから我慢しなさい」

　ザラの視線を追ってみると、現れたのはアントニンお父様とジュリーお母様。お二人は登場するや私への常套句を口にされ、愛おしげにザラの頭を撫でました。

「ふふふ。あの様子ならレナエルの計画は途中で、その段階ならいくらでも方法がありますのよ。いつものように、わたくしのものにできますのよ」
「確か……オーガスティン様は明日の正午に、あなたとデートを行うのよね？　どうせレナエルは『あの方は私に強く興味をお持ちだから不可能よ！』と思っているんでしょう？」
「で・も・ね、レナエル。いくら興味があっても、何ら問題はありませんわよ。なぜなら今愛している人とは、もう会えなくなってしまうんですもの」

　ザラやお母様達によると、私は急病により面会が不可能となる――これから自室で、軟禁状態に置かれてしまうそうです。そうしてオーガスティン様から隔離した状態で、ザラが接触を行う。

　――私には当分、少なくとも１年間は会えないと伝えること――。
　――今後その影響は身体に残る可能性が高く、侯爵夫人にすれば様々な悪影響が出かねないと思わせること――
　――それになにより、私より遥かに長所の多い自分がアプローチを仕掛けること――。

　それらによって、自身に好意を向けてもらえるようになる。ザラは――お父様もお母様もそう確信しているらしく、自信満々に説明が行われました。

「それでもレナエルは『そんなことをしても無駄』とか『オーガスティン様は絶対に心変わりをされない！』『１年でも何年でもずっと待ってくれる！』そう思っているのでしょう？　だけどそれは、淡い幻想。その細工と『わたくし』が合わされば、実現してしまえるのですわ」
「ザラならではの、やり方だな。……レナエル、そういうわけだ。至急部屋に戻りなさい」
「さっき言ったように、拒否はさせないわ。……それにオーガスティン様を愛しているのなら、なおさら諦めるべきよ。だってこの子を選ぶ方が、オーガスティン様は何倍も得をして幸せになれるんだものね」

　お父様とお母様は自身の容姿に強い自信を持っていて、ザラはそんな自分達とそっくり――良いところどりをした、絶世の美少女だと思っています。そしてそんなザラ自身も自分を完璧だと思っているため、『行えば成功する』と確信しています。
　そのため私は２人の使用人によって自室へと連れ戻され、部屋に閉じ込められてしまったのでした。

『うふふふ、レナエル。可愛い妹の恋の成就を、そこから応援していてくださいまし』
「………………うん、そうするよ。頑張ってね、ザラ」
『ぷぷっ、強がっていられるのも今のうちですわ。良い知らせ・・・・・を、楽しみに待っていてくださいねぇ。お姉様ぁ』

　扉の向こう側からザラの嗤う声が聞こえてきますが、これは強がりではありません。

（（オーガスティン様の好意が、あの子に向いたら……。全ての問題が、解消されます……））

　嫌で辛い思い出しかない人達が、大問題を引き取ってくれるかもしれない。そんな状況なため心から応援をしていて、やがて翌日の正午と――約束の時間となりました。


　オーガスティン様は……。心変わりを、してくださるのでしょうか……？