低級令嬢の庭球物語

第４話 想定外（６）

『ジルス様、がんばれーっ！　負けないでくださいっ!!』
『ジルス様は、ぼくらの憧れなんですっ！　負けるなあっ！』
『ここから、ですよねっ？　ぼくたち信じてますっ！』

「……幼き領民にここまで応援されてしまっては、やすやすと負けられないな。この窮地を凌ぎ、貴様に勝利する!!」
「ほーん、そうかいそうかい。なら俺は――」

　彼はニヤリと口角を吊り上げ、ボールを上げる。
　このゲーム４度目の、サーブ。それは今迄同様フラットで、しかし。

「――てめぇと愚民どもの、希望を丸ごとぶち壊してやらあっ!!」

　あの速いサーブを上回るものがセンターラインの上を通り、ノータッチエース。しかもジルスさんは、トドメの一発に反応すらできなかった。

《ジルス・スライス　ＶＳ　ユート・スピン　０‐６》

　圧倒的。まるでプロとアマチュアのような、実力差。
　完敗したジルスさんはその場に崩れ落ち、完勝したユート・スピンは呑気に口笛を吹いた。

『そ、そんな……。ジルス様が……』
『う、ウソだ……。うそだよ、こんなの……』

「今年３勝もしているスライス様が、赤子の如くねじ伏せられた……。僕も、夢を見ているようだよ……」

　観客の絶句に混ざって、隣から震え混じりの声が聞こえてきた。
　ミゲルの顔もその他大勢と一緒で、愕然と絶句。現実だけど現実と理解できないくらいに驚いている。

「貴族にとってテニスは責務の一つで、僕ら平民にとっては趣味の一つ。そんな平民だった人が、英才教育を受けてきた人にここまでなんて……。彼――現当主様は、一体どんな練習をしてきたんだ……？」
「ミゲル、練習なんて一切してないわ。それどころかアイツは、テニスさえやった経験がないはずよ」

　腕や脚の筋肉はさほど発達しておらず、平均的な男性の量しかない。そしてグリップの握り方、ボールとの距離感、サーブとショットのフォームは、どれも滅茶苦茶。
　あたしはアイツと初対面だけど、断言できる。ユート・スピンは、テニスのド素人だ。

「そう、なのかい……？　だとしたら、ヒューナ。スピン様は、どうして圧勝できたんだい……？」
「単純に、類まれなる才能とセンスがあるから。天賦と言えるものが備わっているから、何もしなくても異様に強いのよ」

　世の中ってのは不公平で、どの分野にも必ず『天才』が存在する。
　地球だと将棋やチェスでよく見られて、勿論テニス界にだってそういう選手が何人もいた。あたし――茜は以前その一人の幼少期の映像を見たことがあるんだけど、その時点ですでに大人顔負け。始めたばかりとは思えないくらい動きもショットもキレがあって、テニススクールのコーチを軽々と倒していた。

「しかも23歳の男なら身体が出来上がっているから、もっと才を活かせる。まったく、なんであんなクズが色々『持ってる』のかしらね」

　ユート・スピンは項垂れているジルスさんを見下ろし、「ほらよ。約束してた練習試合の報酬だ」と札束を目の前に落とした。
　アイツは性格も態度も、全てが最悪。テニスプレーヤー以前に、人として最低の生き物だ。

「…………こん、な……。こんな、ことが……」
「絶賛落ち込み中のスライスさんよぉ。汗を掻いちまったから、帰る前にアンタんとこのシャワー室を借りるぞ。今晩は、お前と愚民達の顔を肴にして――ん？」

　観客席から睨んでいたら、ヤツと目が合った。