異世界に飛ばされたおっさんは何処へ行く？

10巻

10-1

　第１章　プレオープン



　１　予行演習当日


　タクマのせいで随分ずいぶんと立派な町になってしまった、地方都市トーラン。
　そんなわけで人の流入が爆発的に増えてしまっていたのだが、ひとまず宿を建てる事で対処する事になった。
　宿自体の設備、宿泊客に出す料理、従業員の接客教育、従業員の制服、そしてお客さんに着てもらう寝間着ねまき――事前に準備しておかなければならない事はたくさんあったのだが、タクマの家族や協力者の頑張りによってそれも無事終えた。
　そして、特別な客を招待して宿が上手く稼動するか試すという、プレオープンの日を迎えるのだったが――


　◇　◇　◇


　宿の予行演習当日。宿の運営を任されているスミス一家や従業員達は、緊張の面持ちでその日を迎えていた。
　タクマの目の前で、彼の恋人である夕夏ゆうかと日本人転移者のミカが食事をしている。

「まさか私達まで参加とはね……」
「うう……緊張する……」

　夕夏はため息を吐つきながらも食べていたが、ミカは食が進まないようだ。タクマがミカに向かって言う。

「緊張するのは分かるが、食べておかないと持たないぞ」
「タクマさんの言う通りだ。ミカが着付きつけをするわけじゃなくて、従業員がやるのを確認して、間違っていたら指摘するだけでしょ？　今からそんなに緊張しても仕方ないよ」

　そう声を掛けたのは、ミカの夫のリュウイチだ。彼は赤ちゃんのタイヨウを抱いていた。
　今回、夕夏とミカは着付け責任者として演習に参加する事になっている。ただ、着付け講習を受けた従業員のフォローをするだけ、それなのに二人は緊張していた。
　ミカがため息交じりに応える。

「分かっているのよ、スージー様達はミスをしたくらいで怒らないって事は。私達が緊張しているのは、宿の売りになってしまった浴衣ゆかたを気に入ってくれるかって事なの」

　予行演習の招待客は、パミル王国の二人の王妃おうひ、スージーとトリスとその子供達。そして宰相さいしょうのザイン一家であった。
　また、浴衣はヴェルドミールに住む者にとって、相当斬新ざんしんなデザインである。受け入れてもらえなければ、浴衣を寝間着にするという目論もくろ見み自体崩れてしまう。そうなれば宿の魅力が減ってしまう、二人はそう心配していた。

「浴衣についてはギリギリで思いついたものだし、そこまで気にしなくていい。確かに受け入れられるかは分からないが、従業員達は問題ないって言っていたじゃないか」

　タクマには勝算があった。
　前日、従業員達に浴衣を見せた際、彼らはデザインを嫌うような態度を見せなかったのだ。あの反応であれば、客は問題なく来てくれるに違いない。
　夕夏がミカを宥なだめるように言う。

「タクマの言う通り、従業員のみんなの反応は悪くなかったわ。色は淡く落ち着いたものにしたし、男性物も子供物の甚平じんべいも嫌われるデザインじゃないはずよね」
「ああ。自信を持って良いと思う」

　二人にそう言われ、ミカは多少落ち着きを取り戻した。その後、ミカの顔色が戻る事はなかったが、彼女はしっかりと食事を取った。
　食後、二人は宿のあるトーランへ向かっていった。
　リュウイチはミカの事を心配そうに見ていたが、彼女のセンスを信じているようだった。彼はタイヨウを連れて自分の家へ戻っていった。


　庭では、早起きをした子供達が、タクマの守護獣しゅごじゅうであるヴァイス達とともに体をほぐしていた。今日は王妃達の子供であるマギーとショーンが遊びに来るので、日課としていた鍛錬たんれんを休みにしたのだ。
　タクマが子供達に近づくと、みんな元気に挨拶あいさつしてくる。タクマの家では、挨拶するように厳しく教え込まれていた。人と会う時に最初に交わす挨拶ができていれば、相手は悪い気分にはならないのだ。

「これからマギー達を迎えに行くから、みんな仲良くな。それと、ヴァイス達はハクを鍛きたえるだろうけど、あまり無理は駄目だめだぞ」
「「「「はーい！」」」」

　ハクというのは、猫ねこの姿で転生してきた日本人男性だ。先日宿の看板猫になる事が決まったものの、まだ能力の使い方に不安があるので、ヴァイス達が鍛えてあげる事になっていた。
　タクマはヴァイス達を送り出すと、招待客である王妃達を迎えに行くため、空間跳躍くうかんちょうやくを使って城へ跳とんだ。


　城の謁見えっけんの間まにタクマが到着をすると、目の前にはスージー達王族と、宰相のザインの一家が待っていた。移動する手間を省はぶくために、集合してくれていたようだ。

「おはようございます。わざわざ集まってくれたのですね」

　そう言ってタクマが頭を下げると、スージーが口を開く。

「同じ招待客として行くのですから、集まっておいたの。宰相の一家なら私達も面識があるしね」

　ザインは苦笑いを浮かべていた。一応城の中なので、スージーの砕くだけた言葉遣いが気になったのだろう。ザインの後ろにいる彼の家族も驚いていた。
　ザインは大きくため息を吐つき、タクマに話しかける。

「王妃様の立ち振る舞いについては、この場にいる者の心に仕舞しまっておくとして……タクマ殿。本日は、私を含めた家族を招待してくれてありがとう。皆、この日を楽しみにしていたのだ」

　タクマは笑みを浮かべると、ザインと彼の家族に挨拶あいさつする。

「そう言っていただき、俺も嬉しいです。ゆっくり過ごしていただけたら幸いです。家族の皆さん、俺はザイン様にお世話になっている、タクマ・サトウと言います。今日は、俺の商会で始める宿の予行演習に付き合っていただき、感謝申し上げます。不慣れで目につくところもあるでしょうが、寛くつろいでいただけると嬉しいです」

　ザインの家族は、タクマの優しげな様子を見て緊張を緩めた。

「初めまして。私はザインの妻でユーミと申します。本日はご招待をいただき、ありがとうございます」

　ユーミはザインとは年の離れた若い女性だった。髪は長くきれいなブラウンヘアーで、スタイルはスレンダーで華奢きゃしゃに見える。
　ユーミの後ろには、二人の子供が控ひかえていた。二人はユーミから挨拶を促うながされると、タクマの前にちゃんと出てきた。
　タクマは膝ひざをつき目線を合わせると、二人の挨拶を待つ。

「おはようございます！　わたしのなまえはシーナです！」
「おはようございます！　わたしはルーナです！」

　シーナの髪型は、母親譲りのブラウンヘアーを短く切り揃えた、いわゆるボブカットだ。ルーナは同じブラウンヘアーだが、腰まであるロングヘアーである。
　きちんとした挨拶ができた二人に、タクマは笑みを浮かべる。

「丁寧ていねいな挨拶をありがとう。挨拶をできて偉いね」

　二人の頭をいつもの感覚で撫なでると、タクマはハッと気付く。
　王族に対してさすがに失礼だったかもしれない。そう思ってザインを見ると、彼は笑みを浮かべて頷うなずいていた。ザインはこれくらいで怒るような男ではないのだ。
　タクマはシーナとルーナに声を掛ける。

「今日は宿にお泊まりだけど、その前に俺のお家うちで遊んでもらうよ。そこには俺の子供もたくさんいるから、仲良くしてくれるかな？」

　シーナとルーナは、嬉しそうに笑みを浮かべる。

「おともだちになれる？」
「あそんでいいの？」
「ああ、たくさん遊んで、お友達になってくれると嬉しいな」

　そう言ってタクマは二人を撫でて立ち上がる。
　そして、全員に向けて口を開いた。

「さあ、ここで話していても時間がもったいないので、早速さっそく行きましょうか」

　タクマは魔力を練り上げて八人を範囲指定すると、タクマ達の住む屋敷のある湖へ跳ぶのだった。


　◇　◇　◇


「あはははは！　ルーナちゃん、シーナちゃんこっちー！」
「マギーちゃんとショーンくんもはやくー！」

　到着した途端とたんに仲良くなった子供達は、タクマの自宅の庭で走り回っている。王妃二人とザイン夫妻は、楽しそうに遊ぶ自分達の子供を見て目を細めていた。

「やっぱりマギー達はここが好きみたいね。思いっきり体を動かせるというのもそうだけど、裏表のない友達がいる事は、掛け替えのないものなのね」

　スージーがしみじみと言った。
　ザインは申し訳なさそうに返事をする。

「マギー様とショーン様は、お立場上どうしても孤立しますからな。私共も気にはなっていたのですが……」

　ザインは、マギー達に友達を作らせようとしていたのだが、貴族の子供は親に何を仕込まれているか分からないのでできなかったのだ。
　つらそうに言うザインを見て、スージーとトリスは苦笑いを浮かべる。

「こればっかりは仕方ないわ。私達は王族なんだし。マギーも分かっているからこそ、我わが儘ままを言わないし」
「ええ、ショーンもその辺は理解してます。それに、今はこうやってタクマさんのお宅で思いっきり遊べるから問題ないわ」

　二人はザインに「気にしないように」と付け加えた。
　ザインは恐縮しつつ、話題を変えるように尋ねる。

「ところで、マギー様達はここで何をして遊んでいるのですか？」
「そうねぇ。今みたいに外で身体を動かすのがほとんどね。疲れたら木陰こかげでお昼寝したり、時には盛大に転んだりもするわね」

　スージーの返答に、ザインは驚きを隠せなかった。マギーもショーンも、城ではとても大人しい子供だったのだ。

「それにね。身体を動かすようになってから、丈夫になっているみたいなの。体調を崩す事がほとんどなくなったわ」

　横で聞いていたタクマも、それには驚いた。
　二人はここに来るようになってから、健康優良児となっているようだ。きっと身体を動かす事で、基礎体力が向上しているのだろう。
　ザインがタクマに話を振る。

「タクマ殿。マギー様とショーン様の身体が丈夫になっているようだが、それは何故なんだ？」
「特にこちらで何かをしているわけではないですよ。ウチでやっているのは、子供達と思いきり遊ばせて、疲れたら眠らせ、お腹がすいたらお腹いっぱい食べさせる。それだけです」

　ちなみに、タクマはマギー達に禁止事項を与えていない。何をしては駄目とかいっさい言っていないのだ。
　一方、城では乳母うばのような大人が子供達を監視し、何かと言うと止めたりしていた。タクマがスージーとトリスに、ここでは子供の好きに行動させるように頼んだ時、二人はそれを受け入れたのだ。
　少し考え込んでいたザインに、タクマは告げる。

「まあ、子供は限界まで遊んで、いっぱい食べて寝る。それをしていれば自然と丈夫になると、俺は思ってますけどね」

　そんな事を話していると、あっという間にお昼が近くなってきた。全力で遊んでいた子供達は、いつの間にか木陰で寝息を立てている。
　タクマはザインに話しかける。

「まあ、遊びとはいえ、本気で走り回っていればああなりますよね。体力をつけたら、自然と体調を崩す事も少なくなるかと」
「確かに体力は必要だな。お二人にとってここでの遊びは、良い運動になっているというわけだ」


　それからしばらくして、子供達が目を覚ました。
　そのまま早めの昼食を取る事になった。出されたのは、パンに鶏とりのささ身とトマト、レタス、チーズを挟んだサンドウィッチだ。それに、生搾なましぼりのオレンジジュースを添えている。
　そのメニューを見たザインは、子供達が野菜を嫌がるのではないかと心配した。マギーとショーンは、これまであまり野菜を好んで食べてこなかったのだ。自分の子供であるシーナとルーナも野菜は好きではない。
　シーナとルーナが食べるのを躊躇ちゅうちょしているところを見て、タクマの子供達が不思議そうな顔で質問する。

「あれー？　シーナちゃんもルーナちゃんも食べないのー？」
「おやさい、にがいからきらいなの……」
「おいしくない……」

　ザインは、シーナとルーナを注意しようとするが、タクマはそれを止めた。すると、子供達が二人に語りかける。

「お野菜は、大事だよ。お父さんが言ってたんだ、お野菜をいっぱい食べれば、病気になりづらくなるんだって」
「そうそう。病気は苦しいから嫌だよね。ぼくも病気が嫌だからお野菜食べるの。それに、お野菜は苦いだけじゃなくて、色んな味がするからきっと大丈夫だと思うよ」

　タクマの子供達に促され、シーナとルーナは恐る恐るサンドウィッチを口に入れた。
　次の瞬間、二人の表情が明るくなる。

「あれ？　おいしい！　にがくない！」
「おやさいのあじはするけど、おいしいあじがする！」

　二人は笑みを浮かべながら、サンドウィッチを平らげてしまった。
　ザインは、自分の子供達が野菜を笑顔で食べるのを見て、驚きを隠せなかった。そして目の前にあるサンドウィッチを口に入れた。

「！　これは……」

　タクマが出したサンドイウィッチに入ってる野菜は、細かく刻まれていたり、ドレッシングが掛けられていたり、苦味を感じないように色々と工夫されていた。

「子供は苦みに敏感です。だから小さいうちは野菜が嫌いなんですよ。だったら食べやすいようにしてやれば、あのように食べてくれるというわけです」

　この世界のほとんどの家では、ここまで手間を掛けない。ザインとユーミは次からは自分の家でもこうしてもらおうと決心しながらサンドウィッチを平らげる。
　ちなみに、スージーとトリス、マギーとショーンは一心不乱いっしんふらんに食事を進めていた。
　食事が終わると昼を少し回っていたので、いよいよ移動だ。タクマの家の子供達とマギー達は再び会う事を約束してお別れをした。

「さあ、行きましょうか」

　タクマは再び空間跳躍を使い、トーランのコラル邸へ跳んだ。


　到着すると、そこにはコラルが待機していた。国の重要人物がいるので、護衛を用意してくれたようだ。

「スージー様、トリス様。ようこそトーランへ。宿までの道中の警護は、私の私兵達が行います。タクマ殿がいるので安全だとは思いますが、護衛は必要なものですのでご了承ください」

　跪ひざまずきながらそう言うコラルに、スージーは柔らかな笑みで受け答えする。

「コラル殿。お気になさらないで。護衛が必要なのは分かっています。宿までよろしくお願いしますね」
「はっ！　お任せください。ザイン様、今日は宿の視察だそうで、ゆっくりご覧になられてください」

　実は、ザインの視察は名目でしかない。身体を休めてもらうのが、本来の目的である。
　その事はすでにコラルにも話してあったが、どこに耳があるか分からないので、コラルはその設定を忠実に守っている。

「うむ。コラル殿も忙しいところ、色々と尽力してくれて感謝する。道中の警護は頼んだ」

　挨拶が終わると、コラルは全員を馬車へ案内した。
　コラル邸の門の前には、豪華な馬車が二台用意されていた。
　二台の馬車は同じくらいの豪華さだが、大きさが違う。大きい馬車は王族用、それより一回り小さいのがザイン達の馬車だ。
　それぞれに乗り込むと、その前後に馬に乗ったコラルの私兵が付いた。
　その後、タクマはザイン一家が乗る馬車に乗り込んだ。タクマが、馬車を護衛するコラルの私兵に声を掛ける。

「じゃあ、出発しようか」
「承知いたしました。全員乗車!　目的地はタクマ殿の宿！」

　号令とともに、馬車は出発する。
　ちなみに、何故タクマがザインの馬車に乗ったかというと、王妃達が乗っている馬車に乗ってしまうと、いらぬ誤解を受けるかもしれないからだ。これはコラルから言われた事なので、タクマは素直に従った。

「タクマさま。きょうお泊まりするのは、どんなところなの？」
「わたしたち、お泊まりするのははじめてだから、たのしみなの！」

　シーナとルーナは人懐ひとなつっこい笑みでタクマに聞く。

「そうだなあ。きっと今まで見た事のない建物だから、外見を見るだけでも面白いかもしれないね。それに、泊まるお部屋も面白いと思うから、楽しんでくれたら嬉しいな」

　タクマは二人に笑顔で答える。
　シーナとルーナは目を輝かせて、早く着かないかとそわそわしていた。さすがにザインとユーミははしゃぐ事はなかったが、楽しみにしているようで表情は明るかった。


　道中、ザインはタクマに話しかける。

「タクマ殿。挨拶の時には話せなかったが、私の妻が若い事が気になっていたのだろう」

　ザインは、自分と比べてあまりにも若いユーミを紹介した際、タクマの表情がわずかに動いた事に気が付いていた。

「それは……」

　タクマが言い淀よどんでいると、ザインは苦笑いを浮かべて口を開く。

「そんな言いづらい事ではないのだ。私が婚期を逃しただけの事だ。だからこそ、ユーミと出会えたのだがな」

　ザインは、仕事ばかりしていたせいで結婚できなかったらしい。しかし、そのおかげで今の妻と出会えたという。
　ユーミはザインの隣で、頬を赤く染めながら頷いていた。

「なるほど。気を遣ってくれてありがとうございます。確かに年齢差という意味では気にはなりましたが、それ以外は思うところはありません。幸せそうで何よりです」

　タクマがそう言うと、ザインは満足そうに頷いた。
　そんな事を話していると、馬車が止まった。どうやら宿に着いたようだ。先ほど話しかけた私兵がタクマの所へ近寄ってくる。

「タクマ様。宿に到着しました。周囲に人もおりませんので、降りていただいて大丈夫です」
「ありがとう。では、降りましょうか」

　タクマは私兵にお礼を言うと、先に馬車を降りてザイン達に降車を促す。そして、もう一つの馬車に向かい、スージー達をエスコートする。

「皆さん。到着しました。辺りの安全は確保してありますので、降車いただいて大丈夫です」

　まずはマギーとショーンを抱っこして降ろしてやる。そして、スージーとトリスの手を取って、降車の手伝いをした。
　私兵に降車を手伝われたザイン達も、スージー達のいる馬車の前に来た。そして宿の建物を見て唖然あぜんとしている。
　スージー達も同じような反応を示した。

「大きいわね。それにすごくきれいな建物……」
「ええ。見た事もない建物ですし、それ以上に神聖な感じがします……」

　マギーとショーンも宿の大きさを目にして、テンションが上がっているようだ。

「おっきいねー！」
「うん。これがきょう泊まるところなんだね。おっきくてカッコいい！」

　全員の反応を見て、タクマは満足そうに頷いた。そして全員に話しかける。

「さあ、中に入りましょう。もっと驚きますから」