蒼炎のカチュア

第三章 翼を持つ者

３－３ ナギサイド

　——もし、私に子供ができたらの名前よ。あなたの、名前から取ったのよ～。
　——う～ん。その名前のどこに、私の名前から取ったの？　面影がないような……。
　——反対にしたのよ～。そうすれば、読めるでしょ～？
　——ああ、なるほどね。……って！　合っているのは、最初と最後だけだよ。真ん中が違うじゃん。「ギ」になっているよ。
　——う～ん……。細かいことは気にしない、気にしなーい？
　——なんで、そこでハテナが付くんだよ！？　でも、まあ、ネイミングセンスのない、あなたにしては、いい名前じゃない。
　——えー、酷い、わたしなりに考えたのに～。
　——どこが？　確かに、キラキラネームじゃない。だけど、明らかにペットに付けた方がしっくりくるのばかりなんだよ。

　一人は穏やかな口調で話す女性。何となく雰囲気がカチュアに似ている気がする。もう一人の女性？　というよりも、声からすれば、十代前半くらいの女の子の声だ。最近、どこかで聞いたことがある声だ。どこだっけ？　それにしても、このやり取り、まるで私とカチュアみたいだね。



　あれ？　気がついた、風景が変わっていた。その風景の中にエドナがいた。私は、いつの間にか、夢でも、見ていたかな。それで、私は、今さっき目覚めたってことか。

　現在のカチュア達は、確か……、国境を通過するための許可書を受け取って、セシル王国へ向かう途中だったな。

「さて……一休みも、そろそろ、終わりです。国境はこの先です。カチュアさん、エドナさん」

　カチュア達の現在地は、コルネリア帝国とセシル王国の、国共付近までのところにいた。そこで、現在休憩中。その途中で、私は夢でも見ていたみたいだ。

　休憩中のエドナと、座ってお肉を食べているカチュアの元に、どこかへいっていたルナが向かって来た。

　すると、ルナが、エドナを見て驚いていた。

「てっ！　エドナさーん！　何んで濡れているんですか？」

　エドナの服装を見ると、なぜか濡れていた。

「河原に綺麗な花を見つけたから、見ようと思って向かったら。転んで川に入っちゃったんだよ」
「何をやっているのですか！」

　全く、その通りだよな。

「川が浅っくって、よかったんだよ」

　いや！　服が濡れているから、良くねえよ！　溺れるよりかはマシだと思うが。

「あらあら～、大変だったね～」

　今度は、カチュアに視線を向けるルナ。

「カチュアさんは何していたんですか？」
「……お昼ご飯を食べていたの～」
「お昼はさっき、食べたばかりでしょ！？」

　ルナの言う通り、お昼食べてから、一時間しか立っていません。

「お腹が空いちゃって」

　カチュアって、結構、食べるんだよね。カチュアの大きな胸は実は胃袋じゃないかってぐらい。確か、エドナも、よく食べる方だったような。主に肉を。だから、こんなに胸が育ったのかな？　コンチクショ！！

「取り敢えず、エドナさんの服を乾かしてから、行きましょ。エドナさんは服を脱いで、乾かしている間は、カチュアのフード付きマントを羽織ってください」
「わかりました」
「いやーーー！！！」

　転んだ、エドナはカチュアに突っ込んだ。そのまま、地面へ倒れていった。

「カチュアさん！　エドナさん！　大丈夫ですか！？」
「うん、何とか……」
「わたしはだいじょぶだよ～？」
「でも、改めて見ると不思議ですね」
「何が～？」
「ガイザックの戦っていた姿を見てました。カチュアさんって、攻撃をまるで予知していたじゃ、ないかって、思うほど、華麗に避けられています。だけど、エドナさんの突進には、何故か、避けられないません」

　そう言えば、付き合いは、まだ、短いけど、カチュアが傷を負ったことは見たことはない。与えた人と言えば、このエドナしかいない。あれだけ、敵の攻撃を躱しているのに。

「ルナちゃん！？　それでじゃあ、まるで、あたしが、猪型の危険種のように言わないでください！！　ただ、転んでるだけなんだよ」
「ん～。何でだろ～？　相手の考えていることや気配はわかるのよ～。だけど、エドナちゃんのはまったくわからないのよ～」
「あ～。なんとなくわかった」

　話を聞いたルナは納得したようだ。それだけでわかるのか！？

「どういうこと？」
「エドナさんには、悪意を感じないって、ことです」

　なるほど、それは一理ある。振り返ってみれば、カチュアが避けられる対象は、敵意ある攻撃だから。読心術で相手の行動を読んで、敵からの攻撃は躱せるんだ。

　エドナのドジは、それに該当しない。いくら、読心術が優れても、エドナのドジは読めないってことだね。

「それだけじゃ、意味はわからないんだよー」
「わたしも～、分からないわ～」
「ざっくり、簡単に説明すると、エドナさんは神様に恵まれたドジってこと」
「まだ、意味が分からないんだけど、なんか、バカにされている気がするんだよ」

　エドナは頬を膨らませる。エドナでも、怒る時はあるのか。あまり、怖くないが。



　再び、出発した、カチュア達。しばらく、セシル王国へ向けて歩いていくと。

「この辺が、コルネリア帝国とセシル王国の国境です」
「ようやく、着いた」

　やっと、国境付近か。

「何者だー」

　空の方から、声が聞こえた。空から人？　が降りてきた。それも二人も。

「わたくし、アルヴスの妹のルナです。こちら、兄の書状です」

　ルナが許可書を出して、空から来た人？　たぶん、警備兵かな？　その人達に見せた。

「アルヴス殿の……。失礼しました。話は聞いています」
「わかりました。ところで何で一人だけ、マントを羽織って、顔を隠していますが」
「あ～、カチュアさん、取って大丈夫ですよ」
「え？　いいの～？」
「さすがに国境越えるのに姿が、わからない人を通すわけにもいかないでしょ」
「わかったわ～」

　カチュアはマントを取った。

「おお、蒼い髪と瞳」
「それに……おっぱいが……」

　今思えば、フードだけ、取ればよかったのでは？

「それよりにも、国境がかなり、警備が厳しいようですが、何かありましたか？」

　よく見たら、セシル王国側の空には、この警備兵の人たち見たいな人たちが、飛んでいる。

　そう、飛んでいるんだよ。この人達。

「実は、数日前から、魔物が、大量出現しまして、セシル王国内の村が、その魔物に襲われているのです」
「何ですって？」
「大変だわ～。助けないと～」
「あのー。これは我々の国の問題で……」
「だいじょぶよ～。わたしは、そういうの気にしないから～。それに困っていたらお互い様よ～」
「そうですよ！　大変なことになっているんだから、助けないとなんだよ」
「おお、なんて、慈悲深きお方たち、まるで女神様」
「女神じゃなくって、カチュアよ～」
「同じく、エドナです」
「では、こちらへ」
『ところでカチュア』
「どーしたの～？」
『あの人たちの背中、翼みたいのが付いていなかった？』
「……」

　いつものように、黙り込んだ。

「そう言えば～……。付いていたような～……」
『もう、いいよ』
「カチュアさん、どうしたの？　一人で」

　エドナが尋ねた。

「ナギちゃんと話していたの～」
「なんて？」
「あの人たちに～、翼が付いていなかったかって」
「ん？　……そう言えば～。変わった鎧だと思ったんだよ」

　祭りとかの、衣装かよ。

「なんとなく、話はわかりましたので、歩きながら説明しますよ。亜人に関して」して」