蒼炎のカチュア

第四章 再会

４－１ エドナサイド

「すごーい、大きな街」

　あたし達は、コルネリア帝国内にある、ルイドの街に、今さっき、着いた、ところなんだよ。

　カチュアさんは勿論、フード付きのマントを着ているんだよ。何で、そんな物を身に付けているのかなんだけど、ルナちゃんが言うには、カチュアさんの容姿が目立ちすぎて、帝国貴族に目をつけられたら、カチュアさんの場合は、配下にして、扱き使われるか、奴隷にされる恐れがあって、大変な目に会うらしいんだよ。……どういうことかな？

「エドナさん！ まったく、子供みたいに、はしゃいで！　あの人、ルナよりも年上なのに」
「あら、あら～、エドナちゃんたら～」

　えー！？　こんな大きな街を見たらはしゃぎたいものでしょ？

　スコッ！！

「あ？」

　ドーーーーーン！！

　どこかに、躓いて、転んじゃったんだよ。

「もう！　エドナさん！　何やっているんですか？」
「はうう……」
「だいじょぶ～？」
「はい……大丈夫です」

　とはいえ、顔が痛いんだよ……。地面に、思っきし、顔面ぶつけたんだよ。

「ところで皆さん」
「どーしたの？　ルナちゃん」
「何で、皆さん付いてきているんですか？　カチュアさん達は、セシルに滞在したのでは？」

　実は、あたしたちは、コルネリア帝国へ戻る、ルナちゃんを密かに追って、来たんだよ。

　あたし達は三週間ぐらい、セシル王国にいたんだよ。何故だか分からないんだけど、ルナちゃんだけが一旦、コルネリア帝国に戻ることになったんだよ。

　だけど、カチュアさんが、ルナちゃんの動向が、気になっていたから、着いてきたんだよ。セシル王国の魔物騒動も一旦、落ち着いていたことだし。

　始めは、ルナちゃんにバレないように、尾行……っていうんだよね？　それをしていんだよ。だけど、もう少しで、ルイドの街に着くところで、あたしが転んで、その拍子で、木にぶつかって倒しちゃったんだよ。そのせいで、尾行がバレたんだよ。

「ルナちゃんが、心配だから、着いてきちゃったわ～」
「あたしも、気になったんだよ！」
「あー。そうですかー……。で、カチュアさんとエドナさんが着いてきちゃったのは、ともかく……」

　ルナちゃんは、あたしの隣にいた、ユミルさんと、ソフィアさんに視線を向けたんだよ。

「何でユミル様とソフィアさんも、ついて来ているんですか？」

　あたしとカチュアさんだけでなく、ユミルさんと、その側近であるソフィアさんも、着いてきたんだよ。

　ユミルさんは、カチュアさんと同じフード付きマントを着ているんだよ。ソフィアさんは、本当は別の変装物を着させたかったんだけど、急にあたし達に着いてくることが、決まったから、用意ができなかったそうなんだよ。

　あたしは、ユミルさんを「さん」付けで呼んでいるんだけど、以前はユミルさんを「様付け」で呼んでいたんだよ。だけど、ユミルさんからは親《した》しく、呼んでくださいって、言われたんだよ。だから、今は様では呼んでいないんだよ。それはルナちゃんも。

　ユミルさんは鳥人族で、鳥人族は背中に翼があるんだけど、なんでも、翼を小さくすることが、出来るみたいで、今は縮《ちぢ》めいて、マントの上からは目立たないようにしているんだって。

　そう言えば、ソフィアさんって、初めて会った頃から、翼が見えなかったんだよ。あれは翼を縮めていたんだね。

「わたくしも、カチュアさんの勇姿を、もう少し見てみたくって」

　ユミルさん、最初会った時は、オドオドしていたのに、今ではイキイキとしているんだよ。

「これでも、伝説の女将軍のファンなんですよ。後は災害戦争時代の剣姫もそうなんです」
「ああ、そうですか……」
「それ知っているんだよ！　当時の厄災が、このマギ大陸を飲み込むほどの大津波を起こしたんだよね。そこに剣姫と呼ばれていた人が津波を、真っ二つに斬ったと、伝われているんだよね！」

　ユミルちゃんとは、気が合いそうなんだよ！

「ソフィアさんも付いてきたんですね」
「私はユミル様の行くところへ、どこでも着いていきます」
「ですよねー。わかっていましたよー」

　ルナちゃん、顔はあたし達がいる方へ、向いているんだけど、何でか、わからないんだけど、目線が、あたし達がいる方へ、向いていないんだよ。

「でも、なんでルナちゃんは、ここに～？」
「は～。ちょっと、兄様に関して気掛かりなことがあって、その……」

　どうしたんだろう。ルナちゃんが、話の続きを話すのに、躊躇っている、見たいなんだよ。

「訳ありかな？」

　カチュアさんの瞳の色が赤くなったんだよ。

「この感じ、カチュアさんではないですね」

　ソフィアさんが尋ねるんだよ。

「ナギさんだよ」
「瞳の色だけでなく、雰囲気も違う。二重人格ですか？」
「私が表に出ているけど、その間の記憶はちゃんとあるみたいだから、二重人格ではないみたい」
「そうですか？」
「あー。ソフィアだっけ？　あなた、まったく動じないようだけど、別の精神体が宿っているって、信じるの？」
「普通に信じますよ。余りにも、カチュア殿と雰囲気が違いますから。カチュア殿は演じるのは苦手な印象はありますし」
「わたくしも始めはビックリしました。でも、こういうことって、あるんですね」
「そうそう、あるものじゃないと、思っているのは、私だけかな？　それに、ユミルはユミルで、結構、能天気なんだな」

　ナギさんも、ユミルちゃん、ソフィアさんと打ち遂げた見たいなんだよ。良かったんだよ。



　街中を歩いていると。立派な、というよりかは、派手な服装をした人を見かけるんだよ。祭りでも、やるのかな？

「おや、おや、貧乏人が、せっせっと働く姿、惨めぜザマス」

　声がする方を見ると、街中で見かけたような派手な服装した、まん丸太った、おばさん二人と、その反対でボロボロの服を着た女の子が蹲っていた。

　見ている限り、まん丸太った、おばさんたちが、女の子をいじめているように、見えるんだよ。現に、まん丸太ったおばさんたちは、女の子を蹴っているんだよ。

「なんか、嫌な感じがするわ～、腐った匂いもするわ～」

　カチュアさんが、匂うって言うから、あたしも匂いを嗅いでみたんだよ。だけど。

「ん？　腐った匂いというよりも、お花の匂いかな？　でも、匂いが凄くキツイんだよ。あたしは、好きにはなれないんだよ！　この匂いは！」
「エドナさん、カチュアさんの言う、腐った匂いはそう言う意味ではないですよ」
「じゃあ、どういう意味ですか？」

　ルナちゃんに尋ねるたんだよ。

「ここは特に貧困の差が激しいのよ」

　あれ？　あたしのことをスルーされているんだよ？　もう！　カチュアの嗅いだ匂いが気になるんだよ！

「ひんこん～？」
「お金を持っている人が入れば、お金を持ってない人がいるよ。お金を持っていなければご飯も買えないのよ」

　街も大変なんだね。

「あまり、目立たないようにしないと……」

　ルナちゃんが注意を促したんだよ。

「あれ？　カチュアさんは？」

　あれ？　本当なんだよ。さっきまで、あたしの隣にいたカチュアさんがいなくなったんだよ。

「やめてあげて～」

　カチュアさんが、まん丸太った、おばさんたちに、近づいていたんだよ。

「カチュアさーん！！」

　ルナちゃんが大声を出したんだよ。

「なんですか？　ボロいマントなんか着て？　見窄らしいザマス」
「蹴るなんて酷いわ～。人として、どーなのかしら～」
「ふん、金を持たない貧乏人が貴族に歯向かうではないザマス」
「お金がないと生きられないって、貴族って、不便ね～。じゃあ、お金がなくなったら、まず、生きてこれないのね～」

　カチュアさん、凄いです。まん丸太った、おばさんたちに……圧力？　を掛けられているうえに、笑顔でいられているんだよ。

「まあ！　わたくしらを侮辱するザマスか？　こうなったら、我々の家来にお前をボコして差し上げますザマス」
「その時は～、わたしも対抗するね～」

　カチュアさんは拳を丸めた右手を、左側の平手に重ねたんだよ。すると。

　バーーーン！！！　シューーーン！！！

　そこから離れていた、あたしたちに突風が襲い掛ってきたんだよ。一方、まん丸太った、おばさんたちも、襲い掛かる突風に待機れなくなったのかな、地面に腰が付いたんだよ。

「ひひひ、脅し？」
「けど、やばいザマスよ！　このアマ！」

　まん丸太った、おばさんたちは、慌てて、逃げていったんだよ。

「だいじょぶ？」
「ありがとうございます」

　立ち上がった女の子は、お辞儀をした後、何処へ行ったんだよ。

「カチュアさん！　もう、行動は慎重に！　助け出すなとは、言いませんが、貴族の人達に目を付けられたら大変ですよ！　もう、手を出していますけど」

　ルナちゃんが、頬を膨らませたんだよ。

「ごめんなさい」
「もうー！　一旦、ここから離れますよ！　ほら、行った」

　ルナちゃんはカチュアさんの腕を掴んだんたまよ。

「ルナちゃん～、ちょっと～」
「てか、突風起こせるなんて、どんな力があるんだか」
「ナギさーん。表に出ていますよー。気をつけて下さい」
「すいません」

　ルナちゃんは、カチュアさんの腕を、引っ張って歩くんだよ。

　あたしは、カチュアさんとルナちゃんを追いかけようとするところに。

「エドナ殿。ちょっと、よろしいですか？」

　ソフィアさんに止められたんだよ。

「はい」
「カチュア殿と始めて、会った頃から、思ったんですか、カチュア殿は何処のお嬢様でしょうか？」

　お嬢様って、ユミルちゃんみたいな、お姫様って感じかな？　

「どうして？　そう思ったんですか？」

　そう尋ねると、ユミルちゃんが。

「わたくしも、そう思っていました。のんびりした雰囲気なカチュアさんは確かに美しい方ですわ。ですが、それ以上に、どこか、品の良さを感じる気がするのですわ」
「少なくっても、あの豚貴族よりかは、貴族らしい雰囲気があります。戦っている姿も、美しいですし」
「わたくしも、思わず見惚れてしまいますわ。たぶん、カチュアさんなら、歴史に名を残す偉人になると思いますわ」

　う～ん、ソフィアさんの言う、豚貴族って、さっきの、まん丸太った、おばさん達のことかな？　あの人たちは、豚だったんだ。ユミルちゃんのような亜人の一種かな？　

　それよりも、カチュアさんのことだよね。今思えば、カチュアさんって、七年前に旅に出たと言っていました。だけど、その前には、何処で育ったのかを、聞いたことがないんだよ。

「そう言えば、気にしたことが、なかったんだよ」
「よく、素性も、わからない方と仲良くできましたね」
「そうかな？」

　そういえば、以前、ルナちゃんにも似たようなことを言われたような。初対面で、仲良くすることって、そんなにないのかな？ 

「エドナさーん、後のお二人さーん。早く来て下さーい」

　ルナちゃんが呼んでいるんだよ。

「今行きます」