[R18] 異世界は突然に……

第五章

新章14:立ちはだかる壁

次第に森が深くなっていく中、カミールは速度を保ったままに、道なき道をどんどん進んで行く。
すごいわね、どうして迷わないのかしら。
グルリと周りを見渡してみるも、どこを見ても木が生い茂り同じ風景に見える。
さらに壁が光を遮り、大きな影を作っているのだろう……森は昼にも関わらず視界が悪く、ぬかるみに何度も足を取られそうになった。

そうしてどれぐらい歩いたのだろうか……足に疲れを感じ始める中、次第に壁が近づいてくると、ふと異変に気が付いた。
その先へ目を向けてみると、ドーム型建物だろうか……シルバー色の屋根がチラリと視界に映る。
あれは……？
大自然の中、あまりにも不自然な建物に目を凝らしてみると、やはりそこには建造物が佇んでいた。
もしかしてあそこが目的地かしら……？

次第に建物が大きくなる中、並び立っていた木々が減り視界が開けてくると、目の前に人が作り出しとは到底思えない大きな壁が現れた。
改めて壁を前にすると、その大きさに圧倒される。
これが壁……。
首を上げ見上げてみると、壁はどこまでも続き、天に向かって高く伸びている。
こんな大きな壁、魔法で作るにしても相当な魔力が必要そうね……。

茫然とその壁を見上げる中、カミールは壁沿いに進み始めると、そこに小さな人影が目に映る。
その姿に目を凝らしてみると、パトリシアが大きくこちらへ手を振っていた。
彼女の隣には腕を組み苛立った様子のワリッドの姿も見える。

「皆さん～遅いですよ～！突然いなくなるなんて、魔法使い様は何をしていたんですか？……あれその方は？」

パトリシアはネイトへ顔を向けると、首を傾げてみせる。

「ごめんなさい、ちょっと色々あって……。それよりも彼は私の友人のネイト。壁を壊す手助けになると思って連れてきたの」

そうネイトを紹介してみると、彼女はスッと目を細めながらに、ネイトの顔を覗き込んだ。

「ふぅ～ん、この人も魔法使いなんですか？」

「えぇ、彼も魔法を使えるわ」

パトリシアはネイトへ探るような視線を向ける中、ネイトは不快な表情を見せると、その視線から逃れ、私へと顔を寄せた。

「この者たちは何者だ？」

コソコソと話すネイトの様子に、私は声を潜めると、彼の耳元へ顔をよせる。

「彼らはお城の関係者で……。あっ、えーと、まだ説明していなかったわね。私は今お城で生活をさせてもらっているの。そこで壁を壊す算段を立てているのよ。彼らと協力してね」

ネイトは納得した表情を浮かべると、彼女へ視線を戻し、軽くお辞儀をみせる。

「ふぅ～ん、まぁ、いいです。ではでは中へご案内しますねぇ～」

パトリシアはパッと表情を変え、ニコニコと愛嬌のある笑みを浮かべると、私たちを引きつれドームの中へと入って行った。

中へ入ると、そこは広々とした空間にテーブルが並べられ、白衣姿の研究者だろうか……数十人ほどの人が集まっていた。
しかし私達の姿を気に留める研究者は誰もいない。
皆忙しそうに動き回っていた。

「こちらは壁を研究しているラボとなります～。ではでは私について来て下さい。あっ、あまり研究者さんたちの邪魔をしないように気を付けて下さいね～」

パトリシアは私達へ見せるように大きく腕を広げたかと思うと、すぐに通路の奥へ進んで行く。
彼女の背を追いかける中、研究者たちへ目を向けると、彼らは大きな紙へ数式のようなものを書き記していた。
机には鉱石のようなものが積み上げられ、何とも言えない臭いが鼻につく。

そんな中、ふとガチャガチャとの金属音に顔を向けると、そこは隠されるようにカーテンが引かれていた。
あの中で何をしているのかしら……？
そんな事を考えながらに進んで行くと、私たちは別の部屋へと案内される。

中へ入ると、部屋は円状になっており、中央には台座が設置されていた。
その上には手のリサイズの小さな箱がポツンと置かれ、周辺に薄っすらとだが魔法陣が浮かび上がっていた。

「えーでは、すでにご存じかもしれませんが、東と西の国ではこの箱に入るサイズの物を送ることが出来ます。そしてこれがその装置で～す。先日御見せした無線機も、最初はこの箱から送られてきたんですよ。ですがこれは東の国が作った物、まだこちらでは詳しく解明出来ておりません。そこで魔法使い様に見て頂きたいのですが、これが何かわかりますか～？」

彼女の言葉に私はゆっくり中央へ進んで行くと、じっと魔法陣を眺めてみる。
白い靄のように箱の周りに浮かび上がるそれは、蜃気楼のようにゆらゆら揺れていた。
どうやって物を送りあっているのか、壁を見てから女王様へ確認しようと思っていたけれど、手間が省けたわ。
そっと魔法陣へ顔を近づけてみると、強い魔力をヒシヒシと感じる。
魔法で作られた何かなのは間違いなさそう。
なら移転魔法の一種かしら……？
箱を見つめたままに考え込んでいると、ふとある疑問が浮かび上がった。

「ちょっと待って、確認したいことがあるんだけれど。これは東の国が作った物なのよね？なら最初はどうやってこれを送ったのかしら？魔法陣が描かれているようだけれど……」

「魔法陣ですか？どこに描かれているんですか？」

パトリシアは驚いた様子で私の隣へやってくると、覗き込むように箱を見つめた。

「ほら、箱の周りよ。薄っすらと霧のような光が見えるでしょ？」

彼女は箱を見つめたままに口を閉ざすと、静かに首を横に振った。