「ヒロ、改めて紹介する。この女性はSSSランク冒険者のゾディー。『剣妃』とも言われるほど剣技が達者で、SSSランクでも右に出る者が居ないほどだ。そして後ろの３人の男はSSランクで、ゾディーの忠実な従者――通称『剣妃親衛隊ゾディー・ストラトス』と呼ばれる命知らずの護衛だ」

　ヨシュアさんの説明によると、このゾディーという女性と３人の男たちは、帝国からこのテンプルムへとやってきたらしい。
　当初の目的は先日行われたオークションだったらしいけど、たまたま今回の話を聞きつけて、どうやら興味を持ったようだ。

　ゾディーさんのチームは帝国では大変有名みたいで、『剣妃親衛隊ゾディー・ストラトス』の３人は全員SSSランクに手が届こうかというほどの実力者なうえ、ゾディーさんはナンバーズにも引けを取らないのだとか。
　実際、何度もナンバーズ入りを打診されてるらしいんだけど、窮屈な任務はやりたくないということで断っている状態とのこと。
　このゾディーさんには以前ヨシュアさんもお世話になったようで、未だに頭が上がらないらしい。

　ゾディーさんはその強さと美貌から、母国の帝国では大変な人気となっているらしく、言い寄ってくる冒険者たちを従えて一大ファミリーを作るほど。
　その中でも特に優秀なのが、この『剣妃親衛隊ゾディー・ストラトス』の３人ということみたいだ。


　そしてゾディーさんの持ってるレアスキルだけど、なんとＳランクの『石化視線ゴルゴンアイ』だ！
『石目のゾディー』という二つ名は、この『石化視線ゴルゴンアイ』から来てるんだろう。
　コレは非常に使い勝手のいいスキルで、実は結構欲しかったヤツだ。

　ゾディーさんを解析してみると、性格は怖そうではあるけど、邪悪な意志とかは特にない。
　なので、この人からスキルを強奪するようなことには多分ならないだろう。

　ということで、『石化視線ゴルゴンアイ』はコピーさせてもらおうと思う。
『スキル支配』は１人に対して１度しか使えないので、コピーをしたらもうゾディーさんに対しては強奪はできなくなる。
　だから、コピーをするときは慎重に検討しないとダメなんだけど、ゾディーさんに関しては大丈夫だろう。

　えいっ！　……よし、『石化視線ゴルゴンアイ』をコピーできた。
　あとでレベルを上げるとして、このスキルのいいところは、色々と融通が利くところなんだよね。

　例えば、『呪王の死睨』だと殺す以外の選択肢がないんだけど、『石化視線ゴルゴンアイ』は石化のレベルが色々と選べる。
　即時石化することもできれば、ゆっくりと石化させることや、身体の一部だけ石化させるなんてこともできる。
　そのうえ、石化の解除も思いのままだ。

　もちろん、相手のレジスト能力も関係してくるので、全てこっちの思い通りというわけにはいかないだろうけど、レベル１０まで上げて僕が使えば、大抵のことは可能になるだろう。
　こんな良いスキルをコピーさせてもらったんだから、ゾディーさんには感謝して、今後も上手くお付き合いをしていきたい……。

「ナニ見てんだい坊や！　アタシの胸は見世物じゃないんだよ！」

「す、すみませんっ！」

　えっ、胸は見てなかったです。大きすぎて逆に怖いんで。
　っていうか、そんな凄い格好してるのに、見たら怒られるなんてちょっと理不尽な気が……。


「すまねえヒロ、オレもあの人にゃあ頭が上がらねえんだ。適当におだてながら一緒に行ってやってくれ」

「分かりました。なんとか頑張ってご機嫌取ってみます」

「それにしても、ヒロはホントに女難だな。心から同情するぜ。一応忠告しておくが、惚れられたりするなよ」

「絶対あり得ませんよ。僕なんかあの人の恋愛対象になるはずがないし」

「いいや、ダーリンは自分を知らなすぎる。いつものようにやってたら、あの女もダーリンに心奪われるぞ。そうなったら本当に最悪だ」

「ええっ、そんなわけないよっ」

「そんなわけある！　それを阻止するためにも、ネネがダーリンを守る！　あの女にダーリンを狙われたら大変な事になるぞ」

　なんかもうよく分からないことになってきちゃったな。
　未知のモンスターを調べに行くよりも、こっちのほうが面倒なことになりそうだ。
　あまり目立たないようにしよう。

　ちなみに、ネネは秘密の存在なので、ゾディーさんにもネネの正体＝ナンバー１エースということはバレていない。
　それと、ネネ曰く、ゾディーさんはベルニカ姉妹たちとは犬猿の仲だそうだ。

　……分かる気がする。
　あまり男性と縁が無かったらしいベルニカ姉妹と、男たちを従僕としてぞろぞろ連れているゾディーさんでは、水と油って感じだもんね。
　まあゾディーさんと気が合う女性ってのも、なかなか居ないかもしれないけど。

　それにしても、ゾディーさんは『石化視線ゴルゴンアイ』を育てつつ、ほかの基本スキルも非常に良く強化されている。
『剣妃』と言われるだけあって、『斬鬼』スキルまで持ってるし。

　よほど『石化視線ゴルゴンアイ』の才能があったんだろうな。
　それで順調に強化ができたんだと思う。
　まさにメデューサを彷彿させるような雰囲気だもんね。多分天性の才能だ。


「それじゃ早速行くわよ。坊やとガキンチョ、グズグズしてたら魔物に食わせちまうからね。分かったかい！？」

「はい、頑張ります……」

　こうして僕たちの珍道中が始まるのだった。

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