婚約破棄計画から始まる関係〜引きこもり女伯爵は王子の付き人に溺愛される〜

夜 （３）

　クリスティーナはその時ようやく、ヘンリーと両思いなのだと心の底から実感した。

「ヘンリーって……赤くなると可愛い」

　思わず口からこぼれた言葉に、ヘンリーがピクリと反応した。

「おや、クリスティーナの方が比較にならないくらい可愛いですよ？　証明いたしましょうか？」
「や、結構です。大丈夫です。十分です。ま、待ってってば！」

　ヘンリーはクリスティーナの腰をするりと撫で、もう片方の手で顎を掴んだ。
　艶っぽく挑発的な瞳が青く光っている。

（マズい……）

　ヘンリーの瞳を見ていると、吸い込まれてしまいそうだ。頭の片隅で警報が鳴っていたけれど、目を離すことが出来なかった。

「ヘンリー……」
「冗談です。そろそろ遅いですから、帰りましょう。送りますから」

　急にさっと身体を離され、クリスティーナは我に返った。
　もう少し見つめ合っていたら、どうにかなってしまいそうだった。

（もう帰る時間なのね……）

　名残惜しい。せっかく思いを伝え、大切なことも話し合えたのに……。そう思った自分に驚いたが、本心だった。

　そして気がつくと、無意識にヘンリーの服の裾を掴んでいたのだ。

「どうかしましたか？」
「あ、あのっ……」
「はい？」
「もし良かったら、家に寄っていかない？　一杯だけ付き合ってもらえないかしら？　もう少しだけ、一緒に……いたくて」

　口からぽろぽろと勝手に言葉が紡がれていく。クリスティーナは、自分の発言に耳を疑った。

（今、私何を……）

　訂正しなければ。明日も仕事があるのだし、引き留めたことを謝罪しなければ。頭ではそう思うのに、口は全く動かなかった。

「是非。お邪魔させてください」

　クリスティーナの葛藤を知る由もないヘンリーは、嬉しそうに微笑んでそう言った。



　ヘンリーを連れて帰ると、使用人達は大喜びだった。
　いつも通り仕事をこなしているけれど、顔がにこにこしている。見守りオーラみたいなものがバンバンに出ていた。

（そんな優しそうな目で見ないでっ！　は、恥ずかしいっ……）

「この家にお邪魔するのは二回目ですね」
「小さい家でしょう？　客間が一番広いくらいよ」

　クリスティーナは落ち着かなかった。
　お茶だけ一杯飲んで帰ってもらおうと思っていたのに、モニカが「お食事も是非」とヘンリーを誘ったからだ。

（急に食事の準備が増えたらモニカが困るでしょう！？）

　そう思って目線で合図をしたのだが、パチンとウインクを返されてしまった。「お任せください」と言わんばかりに。

（そうじゃない……！　そうじゃないよモニカ！）

「ごめんなさい。無理に引き止めてしまって……遅くなってしまうわ。お母様も心配するでしょう？」

　クリスティーナが謝ると、ヘンリーは首を横に振った。

「仕事の都合上、帰宅時間は変則的なので、遅くなっても大丈夫です」

　確かにヘンリーは仕事が早く終わっても、王都で別の仕事をすることがある。ジュリアスから色々依頼されているようだし、夜遅くなることもあるのだろう。

「付き人のお仕事は大変なのね。それなのに、いつも私のフォローをしてくれてありがとう」
「好きでやってることですから」
「それでも、ありがとう」



　こんなに穏やかな夜は久しぶりだった。
　ヘンリーとの会話も楽しくて、食事も美味しくて……だから良い気分になって、ついお酒を飲んでしまったのだ。

「クリスティーナ？　大丈夫ですか？」

　そんな声が聞こえた気がした。