【本編完結】さようなら、そしてどうかお幸せに ～彼女の選んだ決断

番外編

もう一つの序章 2 扉の向こう側

「――――ンふっ⁉」
「はあ、っう……ル!!」


　心の中で何やらざわざわとするのは恐怖心と好奇心。

　恐る、恐る……ゆっくりと私は物音のするだろう扉の方へ近づけば近づく程に、不可解且つ不明瞭なくぐもった声……と言うものでしょうか。
　それと共に今まで聞いた事のないパンパンと規則的にとでも言うのでしょうか。
　何か水分を含んだ粘度のある、何度となく叩きつける様な音とセットとなって聞こえてくるのは明らかに二人のものと思われし声？

　はっきり言ってこれは……とても、その、物凄く気になります!!
　そしてもう一方では私の心がこれ以上近づいてはいけないと、激しく警鐘を打ち鳴らすのです。

　ぎしぎしと寝台のスプリングより齎されるだろう音は、昔まだ幼い頃に自室で思いっ切り寝台へジャンプしたものとは比べようもないくらい激しく、また何ともあり得ないくらいにリズミカルなもの。

　さ、流石に私はもう16歳になったのです。
　今はもう寝台へ勢いよくジャンプなんて事はしませんよ。
　当然その上で飛び跳ねるなんてものも致しませんわ。
　えぇ、それは昔、そう成人する遥か昔のお話なのです!!


　ただこの瞬間の私は何事にも本当に無知だったのです。

　それらの音、掠れた様でいて艶めかしい声らの意味するものを私は余りにも知らなさ過ぎたのです。
　だから私はそっと少しだけ、まるで誘われているかの様に薄く開いている扉より中の様子を覗いてしまいました。


「――――⁉」

　ばくばくばくばく

　あ……何て、事、なの⁉
　ど、どうし、て？
　あ、あ、あああああああ!!


　どきどきが止まらない!!

　それと同時に胸が強烈に、少しの息さえも出来ない程に胸が、心臓が何かにぎゅうぅぅっと強く鷲掴みにされてしまう!!

　こ、こんな事って――――⁉


　そう部屋は薄闇で、寝台の傍にあるナイトテーブルの上へ置かれている小さな明かりただ一つ。
　
　そんな心許無い明かりだけでも十分過ぎるものでした。
　でも今この瞬間彼らにしてみればその心許ない明かり、仄暗い室内は、彼らの行為を更に高みへと引き上げていくのには十分だったのでしょう。

　えぇ後二日もすれば私達、私とジークヴァルト様が夫婦として使うであろう寝台の筈なのにです。
　今その寝台にはジークヴァルト様と私ではない誰か他の女性――――ってあれはアーデルトラウト様⁉

　燃え盛る炎の様な苛烈な印象を与えてしまうであろう真っ赤な髪に煌めく黒曜石の瞳。
　常に自信に満ちた勝気でお強いと噂の美女騎士様。

　同じ騎士団である故にジークヴァルト様と共にいらっしゃる所を何度お見かけした事でしょう。
　またお二人は年齢も近く、いえそれだけではありません!!

　頭の切れる事もですが騎士としての剣の腕前、仲間からの信頼そして恐らくジーク様とアーデルトラウト様はお互いの背中を預けられる程に心を許し合われていらっしゃるのでしょう。
　
　ただそのお二人に違うものがあるとすればそれは身分なのです。

　ジークヴァルト様は王家とも繋がりの深い公爵家当主。
　一方アーデルトラウト様は子爵家のご令嬢。
　それも没落寸前だと噂で漏れ聞いた事があります。
　
　お互いを想い合えど流石に結婚までは無理なのだと、成人したての私でも簡単にわかってしまいます。


　何故なら私達は貴族なのです。
　然も我が国は身分や序列に関してとても厳しい。
　平民ならばいざ知らず、常日頃何かと優遇されているだろう貴族にとっての結婚は一種の契約。
　そしてそこに愛情は関係ありません。
　
　とは言え貴族もやはり人間なのです。
　決められた結婚相手、自分で伴侶を選ぶ事の出来ないだからこそ私は夫となるジークヴァルト様を契約ではあっても心よりお慕いしたい、いいえ幼き頃より既にお慕いしていたのです!!

　お慕いするジークヴァルト様のお心内までは私にもわかりません。
　ですが温かい家庭を、相手を思いやれるような関係を構築したいと思っていたと言うのに、これは余りにも酷い仕打ち……。


「愛している、……ルお前だけを俺は愛し……ている!!」
「んぁ、私もジーク貴方を愛し、ているぅっ!!」

　悲嘆にくれてはいても彼らの姿に少しも目を逸らせず見つめていた時でした。
　気怠げな様子のアーデルトラウト様と目と目が合ったのは……。


　ジーク様との熱で更に艶めき輝きを放つ黒曜石の、これ以上ないくらいにジーク様の愛を手に入れられ自信に満ちたアーデルトラウト様の瞳と一瞬だけ見つめ合う事で思い知ったのです。

　そう私こそがお二人にとって邪魔な存在だと言う現実を叩きつけられた瞬間でもありました。

　今この瞬間このお屋敷に、これより先ジークヴァルト様のお傍に私の居場所は何処にも……えぇ最初から私にはその資格すらもきっとなかったのでしょうね。