宝石店の魔法使い～吸血鬼と赤い石～

第六章 隠し事はなんですか？

（三）

　ミナセも、けげんな顔をする。

「どうして彼は、掟を破るようなことをしているんだろうね」
「……レオは、閉じこもるのがつまらないから、出てきたって、言ってたけど」
「つまらないって……、そんな理由で？　ひとを襲ってしまうかもしれないのに」

　ミナセの声が鋭くなって、わたしはあわてた。

「で、でもレオ、悪い子には見えないよ。ひとを襲いたくないから、小屋に鍵をかけて閉じ込めてくれ。って頼んできたんだし！」

　ミナセは顎に手を添えた。

「部屋にいたくないから家出したのに、小屋に閉じこもっているのかい？」
「え？　うん、そうだけど」
「それじゃあ家出してきた意味がないのに？」
「あ、たしかに……」

　うなずいたけど、わたしは思い出す。

「モーリスさまに間違って渡した宝石、赤輝石って言うらしいの」
「赤輝石……、力の宿った石かい？」
「そう。吸血衝動をおさえる力があるんだって。それをもって、レオは遊び歩くつもりなのかも」

　そう言うと、ミナセは「そっか」と頭を悩ませた。

「でもやっぱり、変じゃないかな。家出には、べつの理由があるのかもしれない」

　わたしたちは、レオのいる小屋をじっと見つめる。

「うん……、変なのは、わたしも思うよ」

　レオは、きっと、なにかを隠している。

（でも、なにを？）

　お父さんたちにあんなにおびえて、家出してきた本当の理由って、なに？

　でも、小屋を見つめたってなにもわからない。

「あ、そうだ。ミナセの指輪、渡すね！」

　重たい空気に耐えられなくなって、わたしはぱちんと手を叩いた。ミナセから修理を頼まれていた指輪が、お店にあったんだ。いそいで取ってきて、ミナセに渡した。

「どうぞ、確認して」
「……うん、きれいに直ってる。ありがとう」

　そこでやっとミナセは笑ってくれた。

　透明感のある深い橙色の宝石がはまった指輪だ。

　ミナセは大事そうに指輪を月明かりに照らして、チェーンに通すと、ネックレスみたいに首に下げた。服の下にしまって、ふうっと息をつく。

「これがないと落ち着かないから、助かったよ」
「おばさんの形見だもんね」

　実はあの指輪、事故で死んでしまったミナセのお母さんのものなんだ。ミナセはずっと大切にしている。わたしのお母さんもそれを知っているから、修理はひときわ、ていねいに行っていた。

　こうして微笑んでくれるミナセを見ると、わたしもうれしくなる。宝石って、ひとを笑顔にできるものなんだ、って思えるから。

　ミナセは満足そうな顔で、もう一度お礼を言って、背を向ける。

「レオのことは、気をつけてね」

　去り際、ミナセはひと言だけ残していった。

（……気をつけて、って言われてもね）

　わたしは小屋をふり返って、ため息をついた。