婚約者が義弟と不貞を働いていたので、俺も隣国の皇子と浮気します

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　「いやぁ、聖夜会だから何かに巻き込まれてそうだなぁーと思って来てみたら案の定だよ。ていうかなにあの嘘、下手すぎない？　本当だとしたらセムの足元だけ床濡れすぎだよ」

　アデルは俺を掴む手首の力を弱め、廊下を歩く。月光が照らす廊下には俺とアデル以外は誰もいない。

　コツコツと2人分の足音が響く。俺はとうとう耐えきれなくなって、アデルの手から腕をするっと引いた。

　「アデル……休むって言ってたじゃん」

　止まった足音に、アデルが振り向く。俺はその優しい眼差しを直視できなくて、自分の足元を見つめた。

　ありがとう、って最初に言うべきなのはわかってる。でもそれよりも混乱が大きくて、手足が震えた。

　嫌だって言ってたのに。聖夜会をめんどくさがってたのに。だから寮にいるはずなんじゃないの？

　……なんで、俺を助けてくれたの？

　「……もしかしたら愛しいセムが困ってるかなって思って。なら浮気相手として様子を見に行くのは当然でしょ？」

　甘い香りが近づく。視界にアデルの革靴が入ってきた。

　「……それに、あのやり口むかつくんだよね。前に君からルーカスに怒られたって聞いたときも思ったけど、悪いこと浮気をしてるのは向こうなのに、君を貶めて自分たちの行いを正当化しようとしてる」

　僕、そういう人大っ嫌い。

　しんっと澄んだ軽蔑の言葉は、ここにいない誰かに向けられているようにも聞こえる。

　でも、アデルが俺を助けてくれた事実は変わらない。嫌な場所まで出向いて、俺の誤解を解いて、あの地獄のような場所から救ってくれた。

　——人は裏切るもので、最後は一人で生きていくしかない。

　そう、思っていたのに。アデルは俺を裏切らなかった。

　「…………来るのが遅かった？」

　俯いて顔を上げない俺に、アデルが珍しく弱気な声を出す。頬を優しく撫でられ、俺は一瞬、びくっとした。

　「ごめん、僕ああいう場苦手でさ……でもセムには約束したから。困ってたら絶対に助けるって。だからこれでも頑張ったんだよ？」

　柔らかな声音が俺の中に入ってくる。触れる指の腹が温かくて、俺の確固たる信念がほろほろと崩れ始めた。

　「…………どうして……苦手なのに来たのさ」

　本当はこんな言い方したくない。最低だって思う。でもわからない。アデルの考えが、行動が、俺には初めてのことすぎて、声が掠れる。

　「うーん………もし僕がセムの立場なら、助けに来て欲しいって思うからかな？」

　アデルもよくわかっていないのか、自分のことなのに疑問系で答える。

　「でも……そうだね、セムを助けたい一心だったんだ」

　　もう、限界だった。目の奥が熱くなり、視界が歪む。無能と蔑まれても、婚約者に裏切られても、泣くなんてことなかったのに。
　
　「ごめん、来るのが遅くなって」

　アデルの足が一歩近づく。俯いたおでこにアデルの胸板が当たり、甘い香りが全身を包んだ。

　俺はおでこを布に押し付けて、首を振る。違うよ、謝んないでよ。来てくれて、本当はすごく嬉しかった。

　言いたいことはいっぱいあったのに、口から漏れるのは嗚咽ばかり。それでもどうにか「…………ありがとう」だけは、引きつれた声で伝えられた。

　「どういたしまして」

　背中に、俺を引っ張ってくれた腕がまわる。そっと置かれただけだったけれど、包まれている安心感は、俺の涙を止まらなくさせた。

　俺もおずおずと腕を伸ばす。でも抱きしめることはできなくて、震える指でアデルの背中に触れていた。