華燭の城

- 22

「シュリ様、お体を拭きましょう」
　
　部屋に戻るとラウは、シュリをベッドへと下ろし、温かい湯と布を準備すると、ガルシアの舌が這った首や肩をいたわるように拭い始めた。
　シュリはまだ茫然としたままほとんど反応せず、ただじっと天井の一点を見つめていたが、その手だけはギュッと腰まで掛けられた上掛けを握りしめていた。

　ラウの持つ布がシュリの胸へとかかると、シュリは「……ンッ……」と初めて反応を示した。

「痛みますか？
　かなり強くされていたようですから」

　赤く痣になった胸を温め直した布でそっと覆うと、それさえも拒むようにシュリは体を捩らせる。

「噛まれて傷が付いているようですね。　
　後で薬をお持ちしましょう」

　ラウはシュリの手を取ると、握る上掛けをそっと引き下げる。

「シュリ様、ここも少し触れますよ」

　上掛けを取り、露わになった下腹部を拭っていく途中、ガルシアの舌が這った場所で、ピクンとシュリの身体が震えた。

「……！！　……やっ……やめろっ……！
　私に触れるな……！　……出て行け！」

　反射的に叫ぶシュリの声にラウの手が止まった。
　
　そのままじっとシュリの顔を見つめていたが、
「わかりました。
　では、私は外に控えておりますので、何かございましたらいつでもお声を掛けてください」

　それだけ言うとラウは上掛けを丁寧に掛け直し、コツコツと杖音をさせて部屋を出て行く。
　パタンと扉が閉まるとシュリの瞳から一筋、涙が零れ落ちた。


　
　眠れそうに無かった。
　目を閉じると、あのガルシアの不快な行為が脳裏を巡り、触れられ、舐められた感覚が生々しく蘇る。
　ひどく気分が悪かった。

　あのガルシアの手で、舌で、自分は穢されたのだ……。
　神の子の化身として、高潔でいなければならない自分が……。

　怒りとも、悲しさとも判らない感情で胸が苦しくなり、ただただ悔しく神経が昂ぶり体が震える。
　それに追い打ちを掛けたのがこの部屋の寒さだ。
　暖炉の火が消えかかっているのか、石造りの城のせいなのか、温暖な気候の神国では考えられない程ひどく冷えていた。
　上掛けを肩まで引き上げ小さく身を丸めても、体の震えは一向に止まる事がない。

「寒い……」
　シュリはひとり、目を開けた。

　ラウ……。
　わずかに頭を上げてみたが、消えかかった暖炉の灯りしかない部屋は暗く、その姿は見えはしない。

　そうだ……。
　ラウは自分が出て行けと追い出したのだ。

　
　独り……。

　皇子だからと甘やかされて育てられた覚えは一切無い。
　学校もずっと家族と離れた寄宿制だ。
　それでも、今まで孤独だと思った事など一度もなかった。

　だが……。
　これからはここで独り、耐えるしか無いのだ……。
　ガルシアの……思い出すだけで虫酸の走るような、あのおぞましい行為にも……。
　……それが神国のため、家族のため……。
　……独りで……。

　シュリは鉛のように重い体を無理矢理に引き起こした。
　暖炉へ歩み寄ろうとして、初めて自分がまだ全裸であることに気付く……。

「ガルシア……」　
　小さく呟き唇を噛み、ベッドの上掛けを引き寄せ体に纏まとった。
　まだ力の入らない足でゆっくりと暖炉の前まで行き、横に積み上げてあった薪を掴んでいくつか無造作に放り込むと、舞い上がった火の粉の隙間からわずかに炎が上がり、暗かった部屋に薄明りが差す。

　シュリはそのまま大理石の冷たい床に、岩のように座り込んだ。