【完結】遠くて近きは幼なじみ

第四章

第15話「男女間に友情は成立するか？」

「男女間に友情は成立するか⁉︎  ……アンタそんな、人類の永遠のテーマみたいな事で悩んでるの⁉︎バカじゃないの⁉︎」

　光は華の悩みが壮大過ぎて、手に持っていたコーヒーカップを、落としそうになった。

「光さんはあると思います？　ないと思います？」

　華は自分以外の人間がどう考えてるのか、純粋に知りたくなった。

「答えは『ない』よ！　あるなんて意見は、所詮綺麗事よ！」

　華は何か言い返したがったが、うまく言葉が出てこなかった。

「でも、まあ答え出てるじゃない？　要は、アンタにそのつもりは全くないけど、相手はそうじゃないって事でしょう？　……ほら、もう友情なんか、破綻してるじゃない」

「別に好きって言われた訳じゃ、ないですよ」

　華は少しイラッとして反論した。まだ何かを信じたいと、心の中で思っていたからかもしれない。

「確かに告白された訳じゃなくても、アンタを女として見てるって事は、アンタとセックスしたいって、事なんじゃない？それでも友情が成立するとでも思ってるの？」

　なんて事言うんだと、華はゾッとした。
　見かねて、マスターが助け舟を出した。

「ちょ、ちょっと、光ちゃん、もうちょっとオブラートに包んで……」

「いや、本当の事でしょ？　そんなオブラートに包んでばかりだから、日本の性教育はダメなのよ！」

　と、光は捲し立てると、一気にコーヒーを飲み干して、マスターにおかわりを要求した。

　華はそんな風になる自分と、翔太をふと思い浮かべそうになったが、心にストッパーが掛かり、とても無理だった。想像出来ないし、想像したくもない。

　それを悟った光は、コーヒーのおかわりを待ちながら、華を横目に見遣った。

「その人と、そうなる事、少しも想像出来ないって顔してるわね」

「……というか、そういう事をしている自分が、想像出来ない……」

「アンタって、誰か好きな人とか、好きだった人とかいないの？」

　華はフッと、頭を巡らせてみた。

「いない……かも。でも、この前観た、配信で神プレイしてるプレイヤーさんには、凄くときめいたというか、ドキドキした……」

　それを聞くと、マスターと光はやれやれと被りを振った。

「ダメだわ、こりゃ」
「ある意味『純粋な好意』かも、しれないわね……」

　マスターは、そう華の気持ちを解釈すると、サイフォンのフラスコから、コーヒーをカップに注ぎながら続けた。

「でも、ワタシは男女間に友情はある派なのよ」
「今までの、話の流れで、どうしてそう思うんですか？逆に聞きたいわ」

　そう、光がマスターに噛み付いた。

「だって、お互いを異性と意識しない男女の間柄だって、あるでしょう？　それを考えたら、『ない』とは言えないじゃない？　お互い恋人がいたり、既婚者だったり……」

「その理屈が真っ当に働く世界なら、浮気も、不倫もないと思うんだけど」

　光はマスターの意見に、ハハハと鼻で笑った。

「肉体関係があるからって、恋愛感情とは限らないじゃない？　お互いがそれでも友情だと思ってるなら、友情じゃない？」

　マスターのその新解釈に、華と光は度肝を抜れたが――

「……確かに。二人が友情と思ってれば友情かも。でもお互いに別のパートナーがいたら、世間は許さないんじゃない？」

「ふふふ、そこが問題ねー！」

　とマスターは楽しそうに笑った。

「まあ、人なんて人の数だけ色々な想いがあって、関係があるわけよ。それを無理やり型で嵌めようとするから、おかしくなる。そんなの始めから不自然な事のに……」

「でも、それが社会のルールでしょ？　それを守って生きて行かないと、社会から弾き出されるわよ」

「光ちゃんにしては、まともな事言うわね」

　そう言うと、カラカラとマスターは笑った。
そしてマスターは華に向き直って、改めて切り出した。

「人間って、型に嵌らないと安心出来ないから、それに従ってるだけで、結局最終的に華ちゃんが、その人をどう思うかが、あなたにとって一番大切な事で、『友情』とか『そうじゃないとか』こだわる事ってそんな大切かしら？」

「……」

「それに華ちゃんの話を聞いてると、彼自身よりも『彼との思い出』が大事な様に聞こえるわ……」

　華はその言葉にハッとした。何も言い返せない……

「彼は別の何かになったわけじゃなく、新たな経験と情報が蓄積されて成長しているだけで、彼は彼だと思うけどね……」

　確かに昔の思い出ばかり押しつけて、今の翔太の事をちゃんと見ていたのかと、疑問が湧いてくる。小さな頃も今も、翔太は翔太に変わりないのに……

「……って言うか、アンタは自分が変わる事に、ビビってるだけじゃない？」

　光は華を横目に、嫌味ったらしく悪態をついた。華は「ビビってる」の言葉に無意識にいらついた。本来ある、負けず嫌いの気質が顔を出す。

「ビビってなんか……でも、自分が男だったら、こんな事で悩まないかなとは、思う」

「バカじゃない⁉︎」と光は笑い出した。

「そんな事で、アンタの悩みは解決しないわよ！　アンタが男だって、相手がそういう風に見ないなんて保証ないじゃない？」

　華は、その発想はなかったとたじろいた。

「じゃ、なかったら、アタシに彼氏なんて出来ないわけ！」

　マスターはそうねえ、同性でも今は全然アリだし、寧ろ大昔から、人間はそうだったわと呟いた。

　華は自分がもし男で、翔太とそういう関係になったらと想像し、更にゾッとした。

「要は異性にしろ、同性にしろ、そういう対象として見るか、見ないかよ」

　光はこれまでにない悪魔的な笑みで、華に微笑んだ。

「試してみたら？」
「……え？」
「その人にキスしてみたら？」
「は⁉︎」

　華はその光の信じられない提案に、腰を抜かしそうになった。

「アンタが言う様に、彼をなんとも思わないなら、キスしても気持ち悪いか、どうって事ない事でしょう？」

「……何言ってるの⁉︎」

「彼をそういう風に意識する事が、怖いんでしょ？」

　華は頭にカーと頭に血が昇ってきた。

「怖く……なんか……」

「嘘だね。じゃあやってみなよ。意識しなければ、本当にアンタにとって彼は友人だった。それでスッキリするんじゃない？　でもそうでなければ……このまま、彼と同じ土俵に上がらないのは、卑怯なんじゃない？」

　華は、絶対そんな事しないと思いつつも、どうして絶対したくないのか、出来ないのか――

　深く考えたくないと、凄く動揺している自分に気がついた。


つづく