エルティモエルフォ ―最後のエルフ―

第６章

第１２６話

「……今度こそ諦めたか？」

「分からんぞ。捕まえるまで気を抜くな……」

　ケイが魔闘術を解いたことで、諦めたのかと思うライムンドだが、一度同じように思って痛い目になったため、セレドニオは注意を促した。
　警戒を解かないために、魔闘術は発動したままケイに近付いて行った。

「…………思い出した」

「「？」」

　俯いたままで無言でいたケイだったが、２人が近くまで寄ってくると、ボソッと一言呟いた。
　その言葉の意味が分からず、セレドニオたちは首を傾げる。

「……何を考えている？」

“フッ！！”

　様子がおかしいと感じたセレドニオは、近付く足を速めてケイを捕まえようと手を伸ばす。
　しかし、その手はケイに触れることはできなかった。
　手が届く寸前、ケイが姿を消したからだ。

「っ！？」

「どこへ行った！？」

　これには、セレドニオだけでなくライムンドも慌てた。
　ケイが動いたであろうはずなのに、全く反応ができなかったからである。
　周囲を見渡すが、ケイの姿を見つけられない。

「思った通りだ……」

「「っ！？」」

　声がして反応すると、ケイはいつの間にか２人から離れた位置に立っていた。
　見失っていたほんの一時に、そこまで離れられるとは思えない。
　そのため気付くのが遅れたのだが、ケイは笑みを浮かべて２人を眺めている。

「な、何なんだ？」

「奴は何をしたんだ？」

　得体の知れない恐怖が２人に襲い掛かっていた。
　目の前のエルフが何をしたのか分からない。
　ただでさえ手強かったというのに、これ以上何かしてくるということだろうか。

「お前らは知らなくて良いんだよ！」

「っ！？」

　先程までいた場所からまた消えたと思ったら、ケイはいつの間にかセレドニオのすぐ隣に立っていた。

“バキッ！！”

「がっ！？」

　声に驚き顔を向けると、その時にはもうケイの蹴りが迫っていた。
　それに反応することができず、セレドニオは剣を持つ右腕がへし折れ、剣をその場へ落とした。

「セレドニオ！！」

　仲間をやられてようやく動けたライムンドは、セレドニオの側に立つケイに向かって走り出した。

「遅い！」

「っ！？」

　しかし、ケイはいつの間にかライムンドの懐に入っていた。
　ライムンドは目を見開いた。
　またもケイの動きに反応できなかったからだ。
　
“バキッ！！”“ボキッ！！”

「うがっ！？」

　ケイは左足でライムンドの右腕を蹴り、続いて右足で脇腹に蹴りを入れる。
　どちらの攻撃も当たった瞬間に鈍い音が響く。
　それにより、ライムンドは苦悶の表情へと変わる。

「な、何で……？」

　痛みで蹲りながら、ライムンドはこの不可解な現象をケイに問いかけた。
　魔闘術を使っていた時は、このエルフと自分たちはほぼ互角のように戦っていた。
　なのに、魔闘術を解いた今の方が速度も攻撃力も上がっている。
　何故そのようになるのかまるで理解ができない。

「教えるわけないだろ？」

　当然ケイは自分が何をしているのか教えない。
　冥土の土産に教えようなんて気持ちはケイには存在しない。
　ケイ自身、大怪我を負わされたのだ。
　そんな相手に、情報の１つだって教えてやる義理はない。

「この野郎！！」

「っ！？」

　ライムンドに更なる攻撃を加えようとしたケイだったが、そこにセレドニオが落とした剣を左手で拾って突きを放ってきた。
　セレドニオの左手は、ヒビが入っていただけで完全には折れていなかった。
　完全に折れている右手とは違い、痛みを我慢して何とか攻撃してきたのだった。
　これにケイは慌てた。
　新しく思いついた戦闘方法を試して成功したのだが、まだ慣れていないことが仇になった。
　この技術を使うのに、魔力は放出しない状態でいるのが通常だ。
　つまり、探知の魔法も使っていない状態だ。
　そのため、セレドニオの攻撃に反応が遅れた。

「がはっ！？」

　ケイは口から血を吐く。
　セレドニオの攻撃は躱しきれず、剣は腹に突き刺さったためだ。

「ごのっヤロウ！！」

“バキッ！！”

「………………」

　骨にヒビの入った状態だったのがせめてもの救いだったのか、剣先が刺さっただけで済んだ。
　とは言え、大量の血が噴き出る。
　やられた腹いせに、ケイは血が出るのも構わずセレドニオの顔面に蹴りを入れた。
　すると、セレドニオの首の骨が折れたらしく、おかしな方向に顔を向けたまま倒れていった。
　それを見届けると、ケイは出血のし過ぎからか足がふらつき膝をつく。

「セレドニオォォーー！！」

　首が折れたが、セレドニオはまだ辛うじて生きているようで、ピクピクと痙攣している。
　しかし、完全に虫の息。
　早々に回復師に見せる必要がある。
　ライムンドはセレドニオを助けようと駆け寄る。

“バキッ！！”　

「させねえよ！！」
　
　そんなライムンドの顔面へ、ケイは何の遠慮もなく蹴りを入れる。
　それにより、ライムンドもセレドニオと同様に首が折れ、倒れて動かなくなった。

「ハァ、ハァ……、終わったか？」

　一番手強い２人組を倒せて、ホッとしてしまったからか、ケイは目のかすみと共に座り込んだ。

「血が出過ぎた……か？」

　そのまま横に倒れ、ケイはポツリと呟いた。
　体中の怪我に加え、腹からの出血で貧血になったようだ。
　一刻も早く回復したいところだが、体が思うように動かない。
　魔力も上手くコントロールできなくなってきた。

『マズイ……、このままじゃ死ぬ……』

　目は開いているのに、視界に移る物は全て霧がかかったようにぼやけて見える。
　そして、段々と瞼が重くなってくた。
　自分に死が迫ってくるのを感じつつも、段々と体の力が抜けていくのを止められなかった。

“ザッ！！　ザッ！！　ザッ！！”

　そんな中、ケイの方へと走ってくる足音が聞こえて来たのだった。