王妃一族の一件は、ジィジの国――ニェドーラ国を揺るがす大問題として平民や貧民にまで「チスタ家が国を滅ぼそうとしていた」と噂されるようになった。
　他の貴族や街で詐欺をしていたあのぼったくりも捕えられ、城下では王族の株が急上昇。
　ジィジはメイドや子供を守ったとして今までのイメージを払拭しつつあるし、王様は騙されたフリをしていただけと言われているらしい。
　ちなみにこれはアチャの家族からの情報だと、アチャが話してくれたもの。
　実際はいろいろと違うけど、これからのことを考えるとその方がいいのかもしれない。

◇

　天狐はお仕事に復帰してあっちこっちと忙しそう。理由は教えてくれなかったけど、とある目的のために頑張っているらしい。一日おきくらいにお城に来ては私が作ったお菓子やご飯を食べていく。

　天狐はお仕事、スタルティはお勉強、アチャはジルと一緒にメイド業。なので今部屋には私とグレンとジィジだけ。あ、もちろんクラオル達は一緒だよ。

　ここ数日、私を悩ませている原因を前にどうしようかと考える。

「向こうからの手紙だろう？　嬉しくないのか？」
「いや、嬉しいよ！　嬉しいんだけど……早く戻って来いって言われてるんだよね」
「…………戻るのか？」
「そりゃいつかは戻るけど……」

　せっかく冬の地域に来たなら、色々と見て回りたいし、ウォッカ以外の特産品も欲しい。
　行きはクラオルの実家に飛べばいいだろうけど、こっちに戻って来るのが大変。転移を繰り返す途中で海にドボン！　なんてしたくない。
　ブラン団長達が心配してくれてるから、一度戻らなきゃとは思うんだけど……戻ったらまた過保護を発揮されるような気がするんだよね……

「明日、明後日とすぐに出るわけではないんだな？」
「うん。ちょっと考えたいからそんなにすぐに出発はしないよ」
「そうか。己うぬもこれから少し忙しくなるが……決まり次第教えろ」
「ん？　わかった」

　そう言うと、ジィジはその場で書類を見始めた。
　アチャや天狐がいないから執務室には行かないらしい。
　ジィジのお仕事の邪魔はしたくないから、アチャ達が戻ってくるまで大人しくしてよう。

◇　◆　◇

　次の日、私達はアチャと一緒に城下にやって来た。
　目的はもちろん、お買い物！

「らっしゃ……お？」

　お店に着くと、店主のおじさんが私達に気が付いた。

「ブラウンさんとこのお嬢さんじゃねぇか。久しぶりだな」
「お久しぶりです」
「城に勤めてるって聞いたが、戻ってきたのか？」
「いえ、今日は付き添いです」
「こんにちは！」
「おう、こんにちは。……付き添いって、このお嬢ちゃんのか？」

　挨拶して私に気が付いたらしい。

「はい。こちらのセナ様がぜひお買い物をしたいと」
「セナ様って……貴族じゃねぇのか？　オレんところみたいな店じゃなくて……って聞いてねぇな？」
「ちゃんと聞いてるよ？　ちょっと見てただけ！」

　ちょっと首を伸ばして、キョロキョロと並んでる野菜見てただけだよ！　動いてないよ！
　おじさんは私をしばし見つめ、プッと吹き出した。

「ハハハハハ！　まぁ、好きなだけ見ていきな」
「わーい！　ありがとう！」

　おじさんから許可が下りたので、私は早速野菜を見て回る。
　あの商会で出された萎びたトマトと違って、ちゃんと新鮮！

〈セナ、これはダンジョン産らしいぞ。我われが見た限りでは違いがわからないが、何か違うのか？〉

　グレンが指さしたのはメインで置かれているものではなく、隅の方にまとめられている人参。
　普通の人参は農家の人が育てているもので、ダンジョン産は初めて見た。

「お？　おぉー！　このダンジョン行きたい！」
「ハハハハ！　よく見つけたな。そのダンジョンはユキシタっつーダンジョンのドロップ品だ。あそこはちょっと特殊でな、捕まえるのが難しいんだよ」
「捕まえる？　倒すんじゃなくて？」
「そう、捕まえるんだ。普通の魔物も現れるが、そのキャロは雪の下に埋もれている。それらを雪から出すと飛ぶ」
「飛ぶの!?」
「ハハハハハ！　いい反応だな。そう、羽が生えて、ピュンピュン飛んで逃げ回るキャロを捕まえなきゃダメなんだよ。他の野菜もあるが、捕まえるのが至難の業で、なかなか出回らない代物だ」

　空飛ぶ人参……マジで？　本当に飛ぶの？　っていうか、見た目はただの人参なのに羽はどこから出てくるの？
　鑑定では雪下野菜で甘いって書いてあった。日本でも雪下野菜は甘くて柔らかいのが特徴だ。
　捕まえられなくても、試すだけ試してみたい。
　場所を聞くと、この街から二日ほどの距離らしい。
　これはジィジに許可もらわないと！

「とりあえず、今はお買い物だね。グレンとジルは何食べたい？」
〈我われは肉がいい〉
「僕はセナ様の料理は全て好きですので、足りない物やセナ様が気になるものがいいかと思います」
「じゃあ、買っちゃうね」

　少なくなってきた玉ねぎやキャベツなど王道のもの中心にいろいろと購入。焼き芋が食べたくてサツマイモはあるだけ買わせてもらった。
　おじさんは量に驚き、喜ぶどころかアチャに「大丈夫なのか？」と何回も確認していた。

　ひとまず八百屋さんでのお買い物を終え、お昼ご飯に屋台をプラプラ。
　グレンの食欲を目の当たりにしたアチャに「セナ様もいっぱい食べて下さいね」なんて言われてしまった。

　お昼ご飯を済ませたら、お肉屋さんへ向かう。
　着いたお肉屋さんはやたら肉団子を推していた。
　豚や鳥はもちろん、熊肉団子に鹿肉団子、蛇肉団子や亀肉団子なんてものまであった。さらにその中でも魔物によって味が違うのか数種類ずつある徹底ぶり。
　普通のお肉は隅の方にあるだけだった。

「うーん……どうしようかな」
〈セナ、我われはこれがいい〉

　鑑定で見ても味の違いがイマイチわからなくて悩んでいると、グレンからリクエストされた。
　グレンが選んだのは【ブリザードイーグルの肉団子】。鑑定では煮物に向いているらしい。
　アチャのオススメは【フローズンタイガーの肉団子】。これは珍しいそう。
　ジルが選んだのは【ホットホークスの肉団子】。何回も食べてるから、間違いないという理由だった。
　私も勘で【ホーンフォンの肉団子】というのを選んでみた。魔物の名前が普通っぽいでしょ？

　他にもいくつか店主オススメを購入すると、店主のおばさんはオマケを付けてくれた。
　ご機嫌のおばさんに見送られてお城まで向かって歩く。
　一応今日予定していた買い物は終わったけど、チーズ専門店や紅茶専門店なんて見つけたら入ってみたくなっちゃうよね？

　あっちもこっちもとお店に寄りまくった結果、お城に戻ったころには夜ご飯タイムをとう過ぎていた。おかげでジィジにしこたま怒られることになった。