春夏秋冬、花咲く君と僕

第二章：夏

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　翌朝、秀悟は目を覚ました。カーペットという寝心地の悪さのせいと、昨晩の出来事のせいで、ほとんど眠れず寝不足だ。寝ぼけ眼で身支度を済ませたタイミングで、寝室のドアが開いた。椿がのっそりと歩み出てきて、欠伸を一つする。

「椿くん、おはよう」

　秀悟はどうにか表情を取り繕い、にこやかに挨拶をする。椿は眠そうに目を擦り「おはよう」と返した。

「顔洗っておいで。洗濯した服は洗濯機横のラックに置いてあるから」

　椿の下着以外の服は、昨晩のうちに秀悟が洗濯と乾燥を済ませていた。

「木元さんが、八時に迎えに来るって」

　椿は部屋の壁時計を確認して頷く。八時まであと三十分程だ。昨日は怒涛の一日だったため、帰りたいという気持ちが強かった。それに、このまま秀悟と一緒にいると、自分がどうなってしまうかわからない怖さもあった。

　身支度を終えた椿は、秀悟と共にマンションの一階へと降りる。マンションのエントランスで二人は並んで待つ。「あと五分ほどで着きます」と、静夏から秀悟へ連絡があった。朝から太陽は厳しい日差しを降らせる。体感気温は十分に暑い。
　秀悟は隣に立っている椿を見下ろした。キャップの縁から跳ねた髪が飛び出し、頸のネックガードは柔い肌を守っている。昨晩の出来事が蘇って、秀悟は背筋がぞくりとした。それを振り払うように、軽く頭を振る。
　一晩考えた末、秀悟が出した結論は、昨晩の出来事は許されないというものだった。いくら同意を得ていたとはいえ、椿は正気ではなく、秀悟に丸め込まれた状況だった。静夏から椿を任された、いわゆる保護者という立場にも関わらず、行為に及んでしまったことは信頼関係にも影響する。それにα用の抑制剤があったのに使用しなかったのは、秀悟の怠慢だ。

「椿くん」

　名前を呼ばれ、椿は秀悟を見上げる。その視線は、無垢で純粋で綺麗だ。秀悟は椿を汚してしまった感覚が強くなり、猛省が加速する。秀悟は言葉を切り出そうとして、躊躇った後、ようやく口を開いた。

「昨日の夜のこと、忘れて欲しい」
「……え？」
「あれは全部僕が悪かったんだ。許されることじゃない。申し訳なかった」

　秀悟の言葉と謝罪を、椿は素直に受け取れなかった。椿にとっては、全てが初めてで、刺激的で、忘れたくても忘れられない体験だ。

「俺は忘れたくない」
「でも」
「なんで忘れなきゃいけないの？俺のこと嫌い？」
「そんな、嫌いなんてこと……」
「じゃあどうして忘れろなんて……」

　椿はまっすぐ秀悟を見つめる。純粋に知りたいという気持ちが、秀悟にはひしひしと伝わってきた。しかし、秀悟はすぐに答えられなかった。
　秀悟と椿は友達関係であり、それ以上でも、以下でもない。だから昨晩の出来事は、一時の過ちとするべきだ。そうしなければ、静夏に申し訳がたたないし、椿にとっても好ましくない。
　上辺だけの理由であれば、いくらでもある。けれども、結局のところ、秀悟には覚悟がないのだ。

「ごめん……」

　秀悟は一言を絞り出して、その後は口を閉ざすことしかできなかった。最悪な返事であることは、秀悟は十分にわかっていた。

「なにそれ……」

　椿は秀悟の返事に納得いかず、怒りが込み上げてくる。
　ちょうどその時に、マンション前に静夏が運転する車が停車し、静夏が車から降りてきた。
　エントランスに入ってきた静夏は、二人の間のただならぬ空気に、何かあったことを察する。

「椿くん、帰りましょう」

　静夏は椿を車に乗るように促した。椿は大人しく従い、エントランスから出ていく。

「七村さん」
「……はい」
「今日は帰りますけど、後日、きちんと説明してくださいね」

　言葉尻は柔らかだが、静夏の目は笑っていない。秀悟は自業自得だと感じながらも、「はい」という答えを絞り出すのが精一杯だった。
　静夏と椿が乗った車は、厳しい日差しの中へと走り去っていく。秀悟はそれを見送ることしかできなかった。






〈第二章：夏、終〉


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第三章：秋については、現在執筆中ですので、気長に待っていただけますと幸いです。