力は弱くて魔法も使えないけど応援なら出来る。～俺を散々こき使ってきたパーティの人間に復讐しながら美少女ハーレムを作って魔王をぶっ倒します

要塞歓楽都市

　ペンタローズ。
　それは荒野の中で、ひと際、威圧感を放っている巨大な都市。
　都市の外側は、黒鉄くろがねの大壁で覆われており、中心には、天高く聳そびえる、無骨で巨大な鋼鉄の城。
　別名、要塞都市ペンタローズ。
　ペンタローズが要塞と呼ばれる所以は、その徹底された守りにあった。
　陽が落ちると、無数のサーチライトが都市の外側を照らし、ひとたび障害を発見すれば、大壁に備え付けられた幾千、幾万もの砲身で、敵を吹き飛ばす。
　その幾万もの砲撃にかかれば、どのような敵でさえ、原型を保つことはできない。
　例え、都市内部に進入を許したとしても、ありとあらゆる防衛システムが、その敵の排除にあたる。
　ペンタローズとは、このように、都市自体が兵器と化している都市。
　したがって、『要塞都市』とよく呼称されている。
　しかし、その反面、ペンタローズは外からくる人間・・に対しては、寛容なのである。
　その厳つい外観に似合わず、平常時、都市内部は至って普通で、武装している兵や冒険者は少ない。
　さらにペンタローズには、いくつもの娯楽施設もあり、『要塞都市』と『歓楽都市』という、ふたつの顔を併せ持っている。
　ペンタローズの歴史は即ち、魔物との戦いの歴史。
　というのも、ペンタローズは元々、ただの歓楽街だった。
　しかし、その立地により、度重なる魔物の襲撃に遭うことになる。
　その度、より強固に、より頑強に、都市は変貌を重ね、現在のペンタローズに至った。
　外部の人間に対して寛容なのは、ペンタローズがそういった者たちで構成された都市であることと、魔物と戦うには、どうしても人間同士の信頼関係――横の繋がりが重要となってくる、と考えられているからだ。
　ゆえに、ペンタローズの民は、外部の人間に対しては寛容、なのだが――


「おい、ユウト。なんだか、ペンタローズの様子がおかしいぞ」

「ああ……」


　普段なら、俺たちがいま歩いているこの大通りは、大量の露店が軒を連ね、商人たちの活気ある声や、観光客や住民の楽しげな声が聞こえてくる筈なのだが、現在、通りにいるのは、武装した兵や冒険者ばかり。
　魔物が来ていたとしても、ここまでの厳戒態勢は敷かない。
　それがエンド系の魔物だとするなら、わからなくもないが……、俺たちはいま、ペンタローズに着いたばかり。
　つまり、外から入ってきたばかりなのだ。
　外に多少の魔物はいたが、エンド系の気配は全く感じられなかった。
　なんだ？
　いま、ペンタローズでは一体、何が起こってるんだ？


「あの……」


　そんなことを考えていると、ユウが武装したモヒカン頭の男に話しかけた。
　あいつ、よくあんなのに声かけられるな……。


「なんだい、ネエチャン。俺っちになにか、用かい？」

「ペンタローズに何かあったんですか？　その、ペンタローズは、もうすこし明るいところだって聞いたんですけど」

「まあな。見ての通りだ。いま、ペンタローズでは、厳戒態勢ってやつを敷いてんだ」

「どういう事ですか？」

「なんだ、知らねえのか。この状況を」

「状況……？」

「ネエチャン、ネトリールって知ってるだろ？」

「はい」

「そこの王様がな、宣戦布告してきやがったんだ」

「宣戦布告……！？　このペンタローズに、ですか？」

「いいや、これがなんと、地上のすべての国や都市にだよ」

「ええ！？」


　俺とヴィクトーリアが声を上げる。
　俺はユウを押しのけると、そのモヒカン男に質問を投げかけた。


「なんでそんなことを……！？」

「な、なんだあ？　だれだ、ニイチャン？」

「なんでネトリールの王様は、突然そんなこと、言いだしたんですか！？」

「し、知らねーよ。ただ、『これは復讐だ』……とかなんとか言ってたぜ。よくわからんが……」

「復讐……？」


　俺とヴィクトーリアが顔を見合わせる。
　もしかして、アーニャの事を言っているのだろうか？
　でも、なぜ今になって……？


「と、とにかく、ありがとうございました！　えっと、飛行船乗り場って、ここをまっすぐ行った先ですよね？」

「おいおい、ちょっと待てニイチャン。なんでこんな時に飛行船に乗るんだよ？　どこへ行こうってんだ？」

「ネトリールです！」

「おいおいニイチャン、あんたバカか？　俺っちの話、聞いてたろ。いまは無理に決まってんだろ」

「近づくことも無理なんですか？」

「無理だよ無理。だっておまえ、そもそもネトリール行きの船・・・・・・・・・なんて、一隻もねえからだよ」

「い、一隻も……ですか」

「そうだ。一隻もねえ」

「でも、ペンタローズから、ネトリールに行けるはずじゃ……」

「ああ、もちろん行けたさ。昨日まではな。だが、ネトリールのやつら、なんだかよくわからん魔法で、飛んでいた飛行船を撃ち落としやがった」

「う、撃ち落とした……！？」


　俺の横にいたヴィクトーリアの顔が、みるみるうちに青ざめていく。


「一隻残らずな。幸い、まだ死人は出てねえみてーだが……、いつ、あちらさんが本腰を上げて、コッチを攻撃してくるか……。迎撃しようにも、ペンタローズ自慢の大砲は、上に向かって発射できねえ。そもそも、飛距離が足りてねえし、雲の上にあるんだから、照準も定まらねえ」

「……何やってんだよ。おまえんとこは、マジで」

「し、知るか……！　国王が何を考えているなんて、私にわかるはず、ないだろう……！」

「それから今朝か。あんたらみたいな、ネトリールに行きたいっていう、野郎が現れたんだ。もちろん止めたんだが、勇者の酒場ギルドの使者ってことで、強引に船だけ買って、自分で操縦して、ネトリールに向かったな。……もちろん、そのまま撃墜されてたけど……」

「――！　そのなかに、このくらいの……、ちっちゃい女の子はいませんでしたか？」


　俺は自分の腰の高さまで手をおろし、アーニャの身長を伝えた。


「いや？　見てねえな？　俺っちは飛行船の乗組員兼整備士だから、乗客の顔は憶えてる。……けど、そんな子供はいなかった。それ以前にもな。……そういえば、落された飛行船から、使者さんはみつからなかったんだよな……」


　アーニャは飛行船に乗っていなかった。
　……それもそうか。
　アーニャが乗ってたら、飛行船を片っ端から撃ち落とすハズがない。
　ということは、アーニャはなにか、別の手段でネトリールに向かったのか？
　それとも――


「……ニイチャンたち、大方、ペンタローズから出てる、定期船に乗り込もうとしたんだろ？」

「は、はい……」

「残念だが諦めな。言った通り、この状況だ、ネトリールには行けねえぜ」

「……わかりました。お話、ありがとうございました」

「おう、じゃあな。見たところ、なかなかの冒険者みたいだが、ニイチャンたちも気を付けろよ！　……おっと、そうだ。俺っちは今から中央会議所に行くんだ。もし、なにかまた、わかんねえことがあったら聞きに来なよ」

「はい、ありがとうございます」


　モヒカンの男はそういうと、振り返らず、そのまま去っていった。


「なんか……、意外といい人だったな、ユウト」

「まあ、ペンタローズの人はだいたいこんな感じだ。見た目が怖くても、こんな風に親切な人が多い」

「それにしても、ビックリしたね。まさかヴィッキーの国が……」

「そうだよ。地上世界に宣戦布告って……、無謀にもほどがあるぞ」

「それは……、どうだろうな……」

「……どういう意味だ」

「いや、国王様は勝算のない戦いはやらない。現に、ネトリールが冒険者たちに蹂躙されていた時も、決して、ネトリール側からは手は出さなかった」

「……てことは、なにか？　地上にある、すべての国を敵に回しても、勝てるって思ってんのか？」

「たぶん、そうだと思う」

「んな、バカな……、ネトリールって、あの程度の冒険者も追い払えなかっただろ？」

「それは何年も前の話だ。あれからネトリールは、その反省を活かし、軍事部門にも力を入れている。ポセミトールでの事を思い出してくれ」

「……ポセミトール？　なんかあったか？」

「バッジーニが使用した、あの生物兵器だ」

「ああ、結局ヴィクトーリアが無効化してくれた、アレか。でも、あれくらいなら大丈夫なんじゃないのか？」

「特効薬があればの話だがな。……だけど、問題はそこじゃない。その生物兵器が、普通に売られていた・・・・・・・・・という事だ」

「……どういうことだ」

「本来、防衛の切り札となり得るような兵器を、外部の人間に易々と売ると思うか？　それを研究されたり、対策を取られたりすれば、切り札として機能しなくなる。だったら、なぜ、それでも売ったか？　……ネトリールにとって、それ生物兵器が取るに足らないものだったからだ」

「つまり、なんだ？　俺たちからすれば、すごい技術でも、ネトリールの連中からすれば、玩具おもちゃみたいなもんだってのか？」

「そういうことだ」

「……まじかよ」

「その証拠に、さきほどの愉快な髪形のおっちゃんが、『飛行船を撃墜した魔法』と言っていただろう？」

「い、言ってたな」


　愉快な髪形のおっちゃんって……。


「残念ながら、ネトリールにそのような魔法はない。だから、何らかの兵器だと思われる」

「じゃあ、ヴィッキー、ネトリールに行くには、その兵器の対策が必須ってことになってくるの？」

「その通りだユウ。あの愉快な髪形のおっちゃんはネトリールに行く船が・ないと言った。ということは、まだ、ペンタローズにも、使われていない船があるかもしれない。だから、どのような兵器か訊きだしたうえで、その対策を示せば――」

「船を貸してくれるかもしれない……てことだよね？」

「ああ、たぶんな」

「それじゃあ、いますぐさっきの愉快な髪形のおっちゃんのところに――」

「なあ……ちょっと待ってくれ」

「どうしたんだ、ユウト」

「こうやって、ネトリールに行く手段がないってことは、アーニャはまだ、ここにいる可能性はないか？」

「あ、そう言われてみれば……そうだよね……」

「アーニャがネトリールに行こうとするなら、まず、ここペンタローズを目指すはず。なぜなら、この周辺で飛行船に乗れる都市や国はないからだ。それで、肝心のここが使えないとなると……」

「残念だがユウト。たとえ、ここの飛行船が使えなかったとしても、ネトリールへ行く方法はある」

「そんな！　まさか、アーニャはアンドロイドだから、空も飛べ――」

「ない！　……たく、なにをそこまで目を輝かせているんだ。いいか、ネトリールでは、こういう時の為に、地上にいくつかのポッドを用意しているんだ。帰還用のな。ここペンタローズにいないという事は、たぶん、それを使ったのだろう」

「まじかよ。そんなモンまであんのか？　じゃあ、俺たちもそれに乗ればいいじゃん」

「これは元々、何らかの要因で地上に降りてしまって、帰れなくなったネトリール人が使用するものだ。ネトリール人以外は乗れない」

「なにその差別」

「だから、言っているだろう。さっさとその兵器が、なんだったのか訊きだして、対策を立てようと……！」

「え、うん、なんか……、ごめん」