#秒恋１ 貴方と過ごす１秒１秒が、私に初恋を刻む〜恋を知らない優等生がちょいキザなバスケ部イケメンと恋する話〜

piece4 ストーカーの正体

延長戦、鮮やかなブザービーター

勇誠学園のベンチに着いた。
仰ぎ見たスコアは、同点だ。

「……戻ったか」
監督と思しき教師が、２人を顧みた。
「お前が突然、交代しろなんて言うから、驚いたぞ」
「すいません」
剛士が唇を引き結んだ。
「すみません。私のせいで……」
頭を下げた悠里の言葉を押しとめるように、監督が言った。

「谷先生から、多少の事情は聞いてるよ……無事で良かった」
監督は２人を見つめ、暖かい微笑を浮かべた。
どうやら谷は、バスケ部の監督にも、事前に話を通してくれていたらしい。
生活指導教諭として数々の問題を解決してきた彼らしい、的確な判断だ。
剛士は心の内で、谷に感謝した。

「柴崎。第４クオーターで追いついて、延長に入った……」
監督が試合に目を戻した直後、北高校のシュートが、決まってしまう。
監督が、低い声で呟いた。
「……試合終了３分前。このままでは、ウチの負けだな」
剛士は、監督に頭を下げる。
「行かせてください！」
悠里も必死に頭を下げた。
監督は、ふっと微笑む。
「おう。途中抜けの責任、取ってこい」
「はい！」


勇誠学園が選手交代を告げ、剛士がコートに飛び出して行った。
観客席から高い歓声が上がる。  
「剛士！」
選手たちが笑みを浮かべ、彼を迎える。
みるみる勇誠学園側の士気が上がるのがわかった。

監督の隣に立ち尽くしたまま、悠里はそっと祈るように手を組む。
時計が、動き始めた。
相手チームがパス回しで時間を稼ぎ始め、なかなかボールを奪うチャンスが得られない。
剛士のマークには、あの大男。
『お前に仕事はさせない』
そんな決意が、彼のプレイから溢れ出ていた。

監督が呟いた。
「……さあ。行くぞ、柴崎」
その言葉で、彼が、いかに監督からの信頼を勝ち得ているかが想像できた。

剛士が敵と味方の配置を確認し、鋭く右へ駆けようとした。
大男が、そして近くにいた他選手が、彼の動きを封じようとする。
その動きが、北高校のフォーメーションを崩した。
隙が生まれる。
相手のパスが乱れ、勇誠学園の選手がカットに成功した。
素早く攻撃に切り替える。
僅かに空いた左のスペースを使って。
観客席がどよめいた。
悠里も思わず、小さな歓声を上げる。

試合終了、１分前。

北高校の選手が、なりふり構わずボールに向かって走り出した。
勇誠学園が鋭くボールを運んでいき、ついに剛士の手に渡った。  
両チームの選手たちが、彼を見た。
大男が、他の選手が、慌てて彼に襲いかかる。
剛士は瞬時に、ボールを送り出した。
北高校の防御が、虚しく空をかする。
美しい弧を描いたボール。
選手が、観客が、息を飲んでその行方を見つめる。

パサッ、と軽快な音を立て、ゴールネットに飛び込んで行った。

「よし！」
今この瞬間まで表情を崩さなかった監督が、小さくガッツポーズをした。
勇誠学園の得点に、３点が追加される。
同時に、試合終了を告げるホイッスルが鳴り響いた。
鮮やかなブザービーターに、わあっと体育館中が沸いた。

コートでは、勇誠学園の選手たちが剛士に飛びついて笑っていた。
悠里も歓喜に包まれ、勢いに乗じて監督やベンチの選手たちと、ハイタッチして喜びを分かちあう。

「いいだろ、ウチのエース」
「はい！」
にやりと微笑み、そう囁いた監督に、悠里は笑顔で頷く。
その笑顔のままコートを見ると、剛士と、目が合った。

切れ長の瞳が真っ直ぐに彼女に向かい、微笑んだ。
彼が笑ったときだけに瞳に浮かぶ柔らかな光に、悠里の胸は甘やかに射抜かれた。