その日の空は蒼かった

従軍薬師リーナの軌跡

そして、ミストラーベ大公閣下との対決 （2）

　おもむろに……　という訳では無いんだけれど、ミストラーベ大公閣下が口火を切られるの。




「「薬師」リーナ。　聴きたいのは、第十六中隊の予算についてだ。　彼等を指揮していた男達の契約が切られたと聞くが何をした？」

「はい、彼等は、外国籍の民間人であった事が確認されました。　また、なにやら、良からぬ企てをしていた形跡も御座います。　彼等が扱う魔方陣は、わたくしもまた扱えます。　よって、第四四師団に置いて、彼等の　”　指導　”　は、必要では無くなりました。　よって、第四軍の司令官により解職され、疑義により収監されております」

「そうか……　彼の男たちに、何かしらの『疑義』が有ると云うのか」

「はい、第四軍の弱体化を狙う動きとか。　わたくしには判りかねますが、法務参謀殿がそう云われたので、そうでございましょう」

「そうか……　貴殿は、『　奴隷紋　』を、扱えるのか？　それで、第十六中隊は……」



　戦いの幕は切って落とされたわ。　ちょっとムカついたので、真剣な表情でお言葉を遮るの。




「ミストラーベ大公閣下。　お間違え無きようお願い申し上げます。　彼等は、第四四〇〇護衛中隊に御座います。　すでに発令されております故」

「……そ、そうか。　では、その第四四〇〇護衛中隊の奴隷共だが……」

「もう一つ、お間違えになっております事、申し上げます。　彼等は、今は無き大森林ジュノー、王国ジュバリアンから参られました、　”　義勇兵　”　に御座いますれば、軽々しく「奴隷」などと呼称されるのは、非礼の極み。　どうか、『義勇兵』、もしくは、『獣人兵』　と、呼称される事をお願い申し上げます」




　グッと息が詰まったかのように、ミストラーベ大公閣下の言葉が止まる。　モノみたいに扱ってないわ、少なくとも第四四〇特務隊ではね。　さて……　元々の第十六中隊に執行されている予算についてだったかしら？

　苦虫を噛み潰したような表情を浮かべらられた、ミストラーベ大公閣下。　上から押さえつけようとしたのが見え見えだったから、先制しておいたの。　なんとか、立て直そうとお口を開かれるの……




「第十六……　いや、第四四〇〇護衛中隊の予算は、第四四師団の所管となっておるのか？　あれは……」



　ほら、あの人達に支払われている金穀は、きっとその雇い主であろう、聖堂教会に還流していた訳でしょ？　きっと、聖堂教会の人に、どうなっているのか、問いただされたんじゃないのかしら？　ミストラーベ大公閣下って、聖堂教会の人に弱いから……　だから、質問の前に応えてあげたの。




「有意義に予算は、執行させて頂いております。　護衛中隊には、特別の予算を下賜して頂き、誠にありがとうございます。　人族の兵とは違い、何かと物入りな部隊ですので、とても助かっております。　予算自体は、第四四〇〇護衛中隊の指揮官を兼任しております、わたくし、「薬師」リーナが執行しております。　主に、糧秣、被服、武器……　獣人族の方々には、人族の物は使えませんから。　何分と初めての試みですので」

「……そうか……　いや、しかし……　指導者に支払われるべき、俸給は……」

「俸給？　おかしいですわね。　あの方々は、外国籍の民間人。　代金は、すでに義勇兵の方々がまだ、奴隷として、連れてこられた時に、支払われたはずなのでは？　俸給を支払う根拠が御座いません。　軍の籍に無い者である以上、俸給は支払われる事は無いのでは、ないでしょうか？」

「……たしかに、そうだな。　しかし、獣人兵を買い付け、運用を命じたのは、たしか……」

「購入資金は、第四軍からだと、お聞きしております。　その為の特別予算を財務寮から支給されたと。　足りない、兵の代わりに、獣人族の方を入隊させ、その代わりと成す……　でしたかしら？　軍上層部よりの提案と、お伺いしておりますわ。　なんでも、試験部隊とか……　軍では、初めての試みですので、色々と後手に回ったように御座いますが、わたくしは、王宮薬師院にて、獣人族の方との付き合い方、そして、契約の方法等、学んでおります。　幸運にも……、その知識が役立ちました」




　睨みつけるような視線を私に向けるの……　嫌だわ、その視線。　




「奴隷として、”　買い付けた筈　”　の、獣人兵が、いつの間に、”　義勇兵　”　と、なったのだ？　それの根拠は、何処に有るのだ？」




　切り口を変えて来たのね。　予算の執行上、私の権限が第四軍で認められていると、理解できたからかしら。　それに、獣人さんを　”　買った　”　は、あくまでも、第四軍の資金から。　責任を被せようとした事が、仇になったわね。　そっちの線は、つつけないからって……　それは、無いでしょう？




「彼の国の国民が、ファンダリア王国に　”　義勇兵　”　として、参加してくださったとしか、言えませんもの。　彼等は、”　人　”　であります。　だんじて、”　モノ　”　では、御座いません。　それは、畏おそれ多くも畏かしこくも、獅子王陛下の御宣下が、根拠となっております。　先々代国王陛下の御宣下は、今も連綿と受け継がれていると、軍では理解しておられます。　まして、第四軍の司令官様は、獅子王陛下より勅任された、”　宿将　”　様の末裔にございます。　獅子王陛下の御宣下を特に大切にされておられるのですわ」

「…………そうか。　なるほどな。　獅子王陛下の宣下の元にか。　うむ……　そう云う事ならば、疑義は晴れた。　第四四〇特務隊 指揮官「薬師」リーナが言葉、納得した。　道理でな……　ベラルーシアが、危険視するのが、良く判る。　……よく回る頭と、口だな。　おぬし、なにを企んでいる？」




　えっ、そこで、ベラルーシア様の事を？　やっぱり……危険視されていたのかぁ……　そうじゃないかと思っていたわ。　だからこそ、この場で、ミストラーベ大公閣下に立てつく様な事をやってのけたんですけれどもね。　




「企む……ですか。　よく、お言葉の意味が分かりかねます。　わたくしは、精霊様に誓約を立てた身。　その誓約を履行する事が　”　企む　”　に値するならば、そうなので御座いましょう。　そこに、損なわれる、命が有るのならば。　平穏と安寧を望む、精霊様に祈りを捧げる者が、害されようとしているのならば……　わたくしは、わたくしの全力を持って、事に当たると。　そう、申し上げます」

「……海道の賢女殿の、唯一の弟子か。　あの方も……そう仰っておられ、王城を出られたのであったな。　薫陶を受けたか？」

「賢女様の御指導、ご鞭撻は、わたくしの指針となっております故」

「そうか……　王都に来たのは、賢女様の代理か？」

「古きお約束を反故にされてしまう所でしたわ。　国王陛下の側に仕える者によって。　わたくしの様な者が、賢女様の代理とは烏滸おこがましいですわ。　ただ、そうしなければ、賢女様があの安寧の地より連れ出され、命を削る事に成ったとだけは、申し上げます。　それを成そうとしたのは……」

「聖堂教会の枢機卿殿か？　例のポーションの錬成の為か？」

「賢女様に置かれましては、　”　不完全なポーション　”　と、仰っておいででしたわ。　まだまだ、研究の余地があり、現状では使用できないと」

「……そうか。　賢女様が、そう仰ったのか……　あ奴らめ、話が違うでは無いか！」




　なにが、話が違うよ。　例のポーションって、あの　”　エリクサー　”　のことでしょ？　一体、聖堂教会は、何て言ってたのよ。　死んだ人が蘇るようなお薬なんて……　この世界の理ことわりに反するわ。　死者の軍団なんて……　御伽噺もいい所よ。　そんなもの作りたかったら、御伽噺に出てくる死霊術師ネクロマンサーにお願いすればいいのよ。


　本当にいるとすればね。


　そんな人、世界中探したって居やしないもの。　魂の輪廻を阻害するような魔法や、魔術は、存在しえないもの……　御伽噺の英雄譚みたいなものね。　

　軍の法を盾に、ミストラーベ大公閣下の追及を撥ね退けたのは事実。　そして、一定の理解は得られたわ。　もう、お金を返せって云われないかも……　言うかな？　ちょっと、判らない。　でも、鉾は収めてくれたと思うのよ。




「「薬師」リーナ。　わざわざ済まなかったな。　疑義を正すのも、財務寮の仕事だ。　予算が適切に使われているかどうかも……　知るべき事なのだ。　気を悪くしないで欲しい」

「ご心配なく。　財務大臣たる、ミストラーベ大公閣下の職責の一つと、愚考いたします。　王国の藩屏たる大公家の重責は、理解しているつもりに御座います故」




　あちらが、一定の理解を示して下さったらのなら、私もね。　あくまで、”　一定の　”　だけど。　ミストラーベ大公閣下って……　結構、周りの意見に引き摺られ易いのかしら？　国庫の番人としての矜持は高い筈。　でも、人の思惑に乗せられやすいと思うの。　


　聖堂教会に、これほど食い込まれているのがその証左ね。


　細かい所は良く気が付くのに、大筋を外してしまう……　ダクレール男爵領で知った、生真面目な官僚さんの特徴よね。　何となく、為人が判った様な気がしたの。




「ご質問は以上でしょうか？」

「あぁ、そうだ。　これ以上は、聴き質す事も、その必要も無いな。　良く部隊を運営し、もって、ファンダリア王国の安寧に寄与して欲しい」

「承知いたしました。　わたくしの出来る限り」

「うん、退出してよろしい」

「御前、失礼いたします」




　やっと、解放された。　扉を抜け、第四四師団の薬品備蓄庫へ戻るわ。　まだ、退勤の時間じゃないし、それに、獣人さん達の事も、気になるしね。　緊張してたのね、私……




　掌に、くっきりと、爪の跡がついているもの。

　握り込んだ拳の内側で、爪が食い込んだのね。

　痺れるような、そんな気持ちがずっと続いているもの。

　でもね、これで、やっと獣人さん達が、奴隷と云う柵から、『解放』されたって事になるもの。

　その点だけは、しっかりと遣り抜いたわ。　

　予算だって、削られなかったもの。





　やり切った……　





　そう、思えたの。