泣いて謝られても教会には戻りません！　～追放された元聖女候補ですが、同じく追放された『剣神』さまと意気投合したので第二の人生を始めてます～

ヒツキノドカ

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連載

襲撃

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『ガルァアアアッ！』

　洞窟の外から火竜の鳴き声が聞こえてくる。

『……ッ、もう来たのかい！　昨日の今日で！』

　大火竜が苛立ったような声を上げる。

「どういうことですか？」
『今のは見張りの連中の警告だよ。風竜が来たから警戒しろってね！』

　風竜が来た！？　こんな火竜の本陣みたいな場所に！？

　敵陣真っただ中に突っ込んでくるということは、よほど自分たちが勝つという自信があるんだろう。

　大火竜と一緒に洞窟を出る。
　シャンたちに乗って窪地の上まで出ると、遠くの空に竜の群れが見えた。

「二匹ほど大きいものがいるね」

　ハルクさんが目を細めつつそう言う。

「先頭にいるのはドラゴンゾンビ、もう一匹は群れを統率しているようだ。ドラゴンゾンビは群れの長だった個体らしいから、後者は新たに群れの長になった竜かな？」
『そうだろうね。新たな長のほうもそれなりに手ごわい。……が、まあ私たちの敵じゃないさね』

　ハルクさんの言葉に大火竜が戦意をみなぎらせて言う。

　そんな大火竜にハルクさんがこんなことを言った。

「今更だけど、きみは火竜の長ってことでいいのかな？」
『そうだね。それがなんだい？』
「それじゃあ火竜を取りまとめるきみに交渉がしたい。簡単にいこう。僕たちが風竜たちに対処する。代わりにきみたちは僕たちの願いを一つ聞き届けてほしい」
『……はぁ？　何でそんなことをしなくちゃならないんだい』
「ドラゴンゾンビを倒すことは、いくらきみたちが強いといっても難しいはずだ。あれは普通の魔物じゃない。牙や炎でいくら傷つけても再生してしまうからね」
『……そうだね。あのデカブツには随分苦しめられてるよ。それをあんたたちならどうにかできるって？』
「僕たち――というよりはセルビアがだけどね」
「私ですか？」

　急に話を振られて驚く私に、ハルクさんは頷きを返す。

「ドラゴンゾンビはアンデッド系の魔物だって言ったでしょ？　セルビアの得意分野だよ」
「ああ、そうですね。なら大丈夫です」

　言われてみればドラゴン“ゾンビ”なんて、いかにも対霊魔術がよく効きそうな相手だ。

『……望みってのは？』
「竜を一体……いや、二体ほど貸してほしいんだ。リーベル王国の王都まで行きたいんだけど、移動手段に困っててね。もちろん無暗に傷つけたりはしないと約束するよ」

　あ、なるほど。

　ハルクさんは風竜の撃退を交換条件に、大火竜――ではなく、火竜の長から竜の貸し出しを取り付けるつもりのようだ。

　火竜の長は頷いた。

『わかったよ。そのぐらいなら吞もうじゃないか。本来なら小娘の力なんて信じないけど、さっき仲間たちを治してもらったからね』
「助かるよ。それでもう一つ頼みがあるんだけど、きみたちは今回の戦いには参加しないでほしい」
『なんだって？』
「敵味方が入り乱れる戦いになるとやりにくいっていうのと……あとは、きみたちが風竜と戦うと天候が荒れてふもとの町の人たちが困るんだ。ここは僕たちに任せてくれると嬉しい」

　火竜と風竜が戦うと、炎と風がぶつかって嵐を呼ぶ。そうならないためにハルクさんは火竜の不参加を要求しているのだ。

『面白いことを言うじゃないか、小僧。この私たちに大人しく風竜どもの攻撃を受け続けろって？　冗談じゃない、そこまでは頷けないよ』
「もちろん攻撃なんて受けさせない。僕に考えがあるんだ」
『考え？』
「とにかく時間がない。一旦群れの火竜を連れて窪地の中に入ってほしい」
『……ホラだったらただじゃおかないよ』

　ハルクさんは火竜の長と交渉を終えると、やってくる風竜のほうを見た。

　まだ距離はあるけれど、それも数分稼げれば御の字だろう。

　火竜の長たちはハルクさんのほうを少し疑わしそうに見ていたけれど、ハルクさんはどこ吹く風だ。

　火竜たちは窪地に入り、その場には私たちだけが残された。

「で、ハルク。さっき言ってた考えってのは？」
「火竜たちに手を出させないためには、要するにこの窪地に頑丈な蓋をしてしまえばいい」
「蓋って……あ、そういうことか」

　レベッカとハルクさんが私を見た。

　私も納得する。
　つまりこういうことだろう。

「【聖位障壁《セイクリッドバリア》】」

　窪地を塞ぐように巨大な障壁魔術を張る。
　これで風竜たちの攻撃が窪地の中にいる火竜たちに届くことはない。

「……改めて見ると、おそろしい魔力量だな。人間とは思えんぞ」
「一応、神様にもらった力ですから」
「すべての聖女候補がお前ほど聖女候補の力を使いこなせるわけではないだろう。やはりお前、何か特別な点があるのではないか？」
「そんなことを言われても……」

　オズワルドさんの瞳に知的好奇心が宿るけれど、私には特に心当たりがない。

「悪いけど、先に作戦会議をしよう。僕に考えがあるんだけど、聞いてもらっていい？」

　ハルクさんの言葉に私たち三人が耳を傾ける。

「……といっても、作戦というほどのことでもないんだけどね。まず風竜の大半は僕が引き受けるよ。タックに乗せてもらえば空中での戦いも何とかなるだろうし。レベッカとオズワルドは地上で僕の打ち漏らしに対処してほしい」
「はいよ。くくく、シャレアで作った新しい防具を試す機会がほしかったんだよなあ」
「何だその品のない笑い方は……」

　レベッカとオズワルドさんがハルクさんの言葉に頷く中、ハルクさんは私を見る。

「セルビアにはシャンに乗ってドラゴンゾンビの相手を頼みたい」
「……わかりました」

　大役だ。緊張するけど、私にしかできないことだし……頑張ろう。

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