モテ基準真逆の異世界に来ました～あざと可愛さは通用しないらしいので、イケメン宰相様と恋のレッスンに励みます！

第十一章 愛する人を、救いたい

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　その時ふと、私は次の文章に目を留めた。

『ですが、カロリーネ様はこう仰っています。もし自分と結婚するなら、グレゴールを無罪放免としてもいい、父の許可も得ている、と』

「助かるのね!?」　

  私は、思わず大声を出していた。あんな女性だが、カロリーネがグレゴールを愛しているのは確かだ。だから、彼を救おうというのだろう。ベネディクトも、娘可愛さに許した、というところだろうか。

（よかった……。グレゴール様が生き延びられるチャンス……）

　安堵の涙が込み上げてくる。グレゴールとカロリーネが夫婦になるのは辛いが、彼が命を奪われることに比べれば、それくらい何でもない。私は深呼吸してから、手紙を読み進めた。

『カロリーネ様との結婚は、気が進むものではありません。ですがそれでグレゴールを救えるならと、私は彼には無断で、承諾のお返事をいたしました』

　それはそうだろう、と私は頷いた。メルセデスの判断は、当然である。だが、次にはこう綴られていた。

『ところがカロリーネ様は、一つだけ条件があると言い出されたのです……。非常に言いづらいのだけれど、ハルカ、あなたを元の世界へ戻すことです』

「何で!?」

　私は、眉をひそめた。なぜそこへ、私が出て来るのか。

『カロリーネ様は、あなたの存在が、我慢ならないらしいのです。ハルカならハイネマン邸から出し、グレゴールには近付けないようにしますと申し上げたのですが、納得していただけませんでした。どうしても、元の世界へ帰せと……』

　私は、しゅんとうなだれた。この国でひっそりとグレゴールの姿を見守ることすら、私には許されないというのか。それほどカロリーネは、私を疎んでいるのだろう。

『ハルカとお別れするのは私も辛いけれど、愛する弟の命には替えられないの。わかってちょうだい』

「……ええ」

　メルセデスがここにいるわけではないのに、私は声に出して返事をしていた。私だって、グレゴールが死ぬのは嫌だ。私が、日本へ戻るしかないだろう。

『というわけでハルカ、ひとまず王都へ戻って来てくれないかしら？　それから、この件は使用人たちには内緒にしておいて欲しいの。彼らは本当にグレゴールに忠実だから、このことを知ったら王都へ駆け付けて、彼に報告するかもしれないわ。それでグレゴールが逆上したら、彼は何をしでかすかわかりません。脱獄などしたら、せっかくの極刑を免れるチャンスを、逃してしまうことでしょう』

　確かに、と私は頷いた。メルセデスは、辻馬車を使ってはどうかと書いていた。

『王都へ着いたら、真っ直ぐハイネマン邸へ来てちょうだい。儀式に関して記した書物があるのでしょう？　それを見ながら、一緒にやってみましょう』

　私は、手紙を握りしめると、すぐに帰る支度をした。荷物を持って部屋を出ると、使用人たちが心配顔で待ち構えていた。

「メルセデス様からは、何と？」

「戦況について色々書かれていたけれど、まだわからなさそうね」

　私は、曖昧に誤魔化した。その上で王都へ向かうと告げると、彼らは案の定血相を変えた。

「とんでもない。危険ですよ！」

「でも、メルセデス様からの、たってのお願いなのよ。異世界から来た私にしかできないことが、あるそうなの」

　あなた方のご主人を救うためよ、と私は心の中で付け加えた。それに、理由はまんざら嘘でもない。

（ごめんなさい。お世話になったのに、こんな風に突然出て行くなんて……）

　ハイジや従僕たちを見つめて、私は礼をした。

「今までありがとう。領民の人たちにも、よろしく伝えてちょうだいね」

　それ以上追及される前に、私は急いで屋敷を飛び出したのだった。