インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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『親父がオレの母にしたように、お前を屋敷の奥深くに閉じ込めておくつもりはない。外に出て働きたいというなら止めないさ』

　微かに笑い、また車窓に眼を向ける横顔がどこか切ない。

　そう感じる己の心に、奏は愕然とした。

（どうして僕は……こんなヒドイ男に同調しているんだ!?　）

　奏は訳が分からず、再び下を向く。

『あ、ありがとう……ございます……』

『――――それに、番持ちになったオメガにはもう悪い虫も寄って来ないだろうしな。ああ、しかし……』

　そこで言葉を切ると、チラリと奏を横目で見る。

『オレ個人に恨みを持っている輩が、お前に危害を加えないとも限らない。ボディーガードは付けるとしよう』

『いりませんよ、そんなの』

『いいや、これは決定事項だ。嫌なら、外出は認められない。研究も諦めてもらう』

　ムッとして、奏は反論する。

『僕には使命があるんです！　先輩の研究を引き継ぐという使命が！　だから……』

『だったら、ボディーガードは受け入れるんだな。通常時は姿を見せないようにさせるから、気にはならないだろう』

『そんな、強引な……』

『従ってもらう』

　そう言うと、会話はこれで終わりというように、正嘉は腕を組んで目を閉じてしまった。

　仕方なしに、奏は口を噤む。

（ボディーガードだなんて……ようするに監視じゃないか。アルファって、何を考えているのか分からない……）

　このまま、流されるように生きるだなんて真っ平だ。

　まずは自分が、新しいオメガとして人生を切り拓いていきたい。

（この子の存在を知られる前に、どうにかして自立できるように根回しをしないと）

　そっとお腹を擦りながら、奏は思う。

（現行では、番のアルファの権力は絶大だ。それは法律で、番となったアルファは『弱者であるオメガを庇護する義務が生じる為』と制定されているからだ。ならば、オメガが独りでも……番などいなくても充分に自立できるのだと証明しなければ）

　ならば、何がなんでも新薬を完成させなければならない。

　七海と検証してみたが、どうやら発情・・・に伴う意識症状は、新薬によって劇的に緩和するのは間違いないようだ。

　奏も、七海に発情のデータを指摘されて、そこで初めて自分が発情期なのだと自覚したくらいだ。

　しかし、問題のオメガフェロモンの放出を抑えるまでには至らず、アルファやベータを刺激してしまうのは変わらないようである。

　だが、これ・・・さえどうにかすれば、100％完璧な新薬が誕生するだろう。

（そうすれば……本当にもう、正嘉さまも僕なんかを相手にする気は無くなるんだろうな）

　フェロモンの消えた男体のオメガなどに、劣情れつじょうを催もよおすアルファなどいるワケがない。

　今はこんなに――――ある意味、情熱的に奏へとアプローチしている正嘉も、まるで悪い夢を見ていたかのようにスッと正気に戻るのだろう。

　そうしてまた、さっさと出て行けと言って、冷たく屋敷から放り出すに決まっている。

（だから、もう二度と、期待なんかしちゃあダメだ）

　愛される事を夢見て、信じて。

…………そして裏切られ、惨めに捨てられる。

　もう二度と、そんな目には遭いたくない。

（――――僕は、この人にとっては、本来なら相手にもしたくない破廉恥なオメガなんだから）

　だけど、栄太は……と考えたところで、奏はまた軽く頭を振った。

（バカだな、僕は……）

　栄太には、どうしても譲れない事があっただけの話だ。

　奏の事を愛してないとか、嫌いになったとか、そういう事じゃない。

――――でも、結局、選ばれずに捨てられたことには変わりないけれど。

　その自虐的な考えに、奏はフッと苦笑した。

　しかし、これがリアルなのだから目を背けてはダメだ。

　直視して受け入れなければ。